Övergångsregeringens styrkor som trängt in österifrån befinner sig bara cirka 2 kilometer från Sirtes centrum, men har svårt att ta sig längre framåt.

- Gaddafistyrkor har placerat ut en mängd krypskyttar runt rondellen och det är inte lätt för oss att avancera innan vi har gjort oss av med dem, sade soldaten Ahmed Saleh till Reuters vid lunchtid på tisdagen.

- När vi rör oss närmare stadskärnan så kommer det att bli gatustrider ansikte mot ansikte och vi förbereder oss på det, sade en annan soldat, Ali Zaidi, till AFP.

En befälhavare nära Sirte uppger för Reuters att man kontaktats av klanledare i staden som vill förhandla om ett vapenstillestånd. Enligt befälhavaren har styrkorna gått med på fri lejd ut ur staden för flyende familjer.

Samtidigt rapporteras Muammar Gaddafi ha talat till anhängare genom en radiosändning i staden Bani Walid.

- Ni ska veta att jag befinner mig på marken med er. De ljuger när de säger att Gaddafi är i Venezuela eller Gaddafi är i Niger. Jag står med mitt folk och en oväntad chock väntar denna klick av agenter inom de närmaste dagarna, sade Gaddafi enligt en webbsajt som är trogen hans gamla styre, rapporterar AFP.

Skottlossning och explosioner från artillerigranater hörs från området. Luften patrulleras av Nato-plan.

Genombrottet skedde efter en tre dagar lång kamp. Tidigare angrepp har skett från väster.

Bara några timmar senare hävdade befälhavaren för övergångsregeringens styrkor enligt AFP att man nu intagit hamnen i Sirte.

Skräckslagna flyktingar berättade för BBC att de intalats av Gaddafisoldaterna att den nya regimens styrkor skulle skära av dem struparna om de lämnade staden. Många av dem visste inte att huvudstaden Tripoli är under de nya makthavarnas kontroll.