Varje år används tolv miljoner djur i Europa till vetenskaplig forskning, till exempel för utveckling av läkemedel och mätning av kemiska substansers giftighet. Djurförsöken görs också för att testa olika produkter, som bekämpningsmedel, livsmedelstillsatser och kosmetika.
EU-parlamentet och EU:s regeringar vill av etiska skäl begränsa djurförsöken, och ett förslag till EU-direktiv ligger nu på parlamentets bord för omröstning denna vecka.
I det föreslås att nödvändigheten av varje djurförsök bedöms av en förordnad myndighet i varje EU-land. Man ska också till varje pris försöka minska den smärta som djuren kan känna vid försöken.
Men det är detaljerna eller till och med frånvaron av vissa exakta meningar i texten som är känsliga. Ett av målen är att man ska ersätta djurförsök som inte anses absolut nödvändiga för livsviktig medicinsk forskning eller liknande, med ”alternativa metoder”.
Kommissionen för de europeiska biskopskonferenserna, Comece, som samlar 34 katolska grupper i Europa, menar att man i ”alternativa metoder” inkluderar tester på stamceller från mänskliga embryon: stamcellsforskning.
Organisationen oroar sig för att kraven på att medlemsländerna garanterar att det finns alternativa metoder innebär att man i vissa situationer tvingar på länderna stamcellsforskning, om det är det enda som står till buds.
”Man ska förorda djurens beskyddande, men aldrig på bekostnad av mänskligt liv”, skriver Comece.
– Djurskyddet är väldigt viktigt. Å andra sidan, under förhandlingarna kämpade jag för respekt för mänsklig värdighet, särskilt för sjuka och gamla människor, sade den tyska, konservativa ledamoten Elisabeth Jeggle som tagit fram förslaget till slutlig lagtext, i parlamentet.
Hon vill tillåta djurförsök i långt större utsträckning än tidigare versioner av texten.
– Det var svårt att foga samman båda perspektiven, med tanke på alla känslor som detta ämne väcker.
Djurrättsorganisationer beskyller å sin sida politikerna för att vattnat ur direktivet helt, och att det tillåter för många djurförsök.
