Nordkorea planerar att plundra sin kärnreaktor på bränslestavar för att få mer plutonium till kärnvapen och för att sätta press på Washington, hävdar Harrison, som i dag avslutade ett fem dagar långt besök i Nordkoreas huvudstad Pyongyang.

Harrison, som haft långa diskussioner med Kim Kye-gwan, Nordkoreas toppförhandlare i sexpartssamtalen om Nordkoreas nukleära program, säger till Reuters:

- Han (Kim Kye-gwan) klargjorde att ändamålet med att ta ut bränslet var att få mer plutonium till kärnvapen.

Harrison, som är chef för Asienprogrammet vid Centret för internationell politik i Washington, hävdade att Kim uppgett att Nordkorea planerar att ta ut bränslestavarna ur Yongbyon-reaktorn ”med början i höst och inte senare än vid årets slut”.

Plutoniet räcker till mellan tre och sex kärnvapen, beroende på vid vilken tidpunkt materialet tas ut, tror Harrison.

- De skyndar på eftersom de vill använda Yongbyon som ett maktmedel för att få till stånd bilaterala samtal med USA med syfte att upphäva dödläget i sexpartssamtalen, sade Harrison som uppges vara en av få amerikanska forskare som har nära kontakt med höga nordkoreanska tjänstemän.

Harrison uppgav att han talat med Kim i sex timmar. Kim ska bland annat ha sagt att om Washington går med på de samtal ansikte mot ansikte som de så länge motsatt sig, så skulle ”båda sidor kunna lägga fram på bordet det de hade på hjärtat”.

Kim uppges ha krävt bevis för att USA är på väg att ge upp sin ”regimbytarpolitik” mot Pyongyang. Han ska också ha uttryckt optimism för att Bush-administrationen snart kommer att slå till reträtt.

Nordkoreas nukleära program är koncentrerat till Yongbyon, som ligger cirka tio mil norr om Pyongyang. Anläggningen består av en reaktor på fem megawatt och en upparbetningsanläggning där plutonium för kärnvapen skulle kunna utvinnas ur förbrukade bränslestavar.