I fjol uttalade sig FN:s expertpanel, IPCC:s i sin omfattande sammanställning av kunskapsläget om tropiska orkaner. Man var enig om att antalet intensiva tropiska orkaner blivit fler sedan 1970 i norra Atlanten, det vill säga där orkanen Gustav nu drar fram.

– Men vi kunde inte säga att de har ökat överallt, till exempel inte över Stilla havet, säger Erland Källén, professor i meteorologi vid Stockholms universitet som var svensk expert vid IPCC-mötet i fjol.

När havsytan blir varmare, ökar avdunstningen. Om vattnet är mer än 26 grader kan oväder som Gustav bildas - en cyklon vilket är det korrekta namnet på väderfenomenet som roterar motsols och som drivs av avdunstningen från vattenytan.

Men att blicka framåt är svårare. IPCC:s bedömning är att de tropiska orkanerna sannolikt blir mer intensiva med högre vindstyrkor och fler skyfall.

Klimatmodellerna har för grov upplösning för att kunna simulera orkaner. Punkterna på längdskalan i modellerna har normalt hundra kilometers upplösning medan de skulle behöva vara cirka tio kilometer för att fånga en orkan.

– Man ser cirkulationsmönster i modellerna som påminner om cyklonerna men som är alldeles för stora och för svaga. Det är från den typen av bedömningar som man säger att det kan bli fler intensiva, men detaljer går inte att fånga, förklarar Erland Källén.

Dessutom finns det stora kunskapsluckor om hur vädrets cirkulationsmönster i tropikerna påverkas av ett varmare klimat. Det skulle kunna bli fler starka orkaner i samma områden som drabbas i dag, det vill säga i Karibien, USA:s sydkust, Mellanamerika och även Florida.

Men det kan också bli en förskjutning mot andra områden som inte har tropiska orkaner i dag, till exempel Indiska oceanen, Afrika, eller fler på södra halvklotet

– Men det är väldigt svårt att säga eftersom resultaten av modellsimuleringarna spretar åt olika håll, säger Erland Källén.

Ett stort problem för klimatforskarna är att vindobservationerna är få och dåliga. Vinden styr de tropiska vädersystemen. Nästa år skjuter Europeiska rymdstyrelsen upp en satellit med lasermätningsteknik som ska ge mer täckande vinduppgifter över jorden.

Vindstyrkan i orkanen Gustav har graderats ned till en tvåa, men det är inte bara blåsten som orsakar förödelse. I ovädrets spår följer en flodvåg och prognosen i går var att vattenståndet kommer att stiga till en och en halv meter över det normala under ett par dagar.

Så sent som i början av augusti uppgraderade USA:s vädertjänst Noaa risken för att årets orkansäsong blir ovanligt besvärlig. Mellan tre och sex orkaner under säsongen beräknas nå vindstyrkor på kategori 3-nivå eller över, det vill säga mer än 178 km/h, eller 50 m/s.