Dödsfall orsakade av läkemedel, allt från överdoser av utskrivna receptbelagda läkemedel till dödliga kombinationer av läkemedel och andra droger som till exempel alkohol överstiger för första gången antalet döda i trafiken, rapporterar LA Times som analyserat ny myndighetsstatistik. Under 2009 avled 37 485 personer i dödsfall som en följd av överdoser, enligt den amerikanska motsvarigheten till Socialstyrelsen.

På tio år har antalet döda på grund av läkemedel fördubblats – i dagsläget avlider en person var 14:e minut i USA, skriver tidningen. Dödsolyckor i trafiken har under samma period minskat år efter år, troligtvis på grund av att man investerat i trafiksäkrare bilar och vägsystem. Detta trots att allt fler kör bil och dessutom längre sträckor. Under 2009 omkom 36 284 personer i trafiken, en minskning med en tredjedel jämfört med siffror på sjuttiotalet.

De läkemedelsrelaterade dödsfallen inbegriper oftast tyngre värktabletter och ångestdämpande medel som kan vara mycket farliga om de kombineras med alkohol eller andra läkemedel. Sammantaget står överdoser av olika kombinationer av läkemedel och alkohol för fler antal dödsfall än heroin och kokain tillsammans, visar Los Angeles Times sammanställning.

Problemet finns mitt framför näsan i våra egna medicinskåp.

Laz Salinas, polischef i Santa Barbara till LA Times.

– Problemet finns mitt framför näsan i våra egna medicinskåp, säger Laz Salinas, polischef i Santa Barbara, en stad som ett en ökning i antalet döda.

Bland omkomna finns både unga som tar tunga läkemedel för att bli höga till medelålders män och kvinnor som blir beroende av smärtlindrande. Bland de fall som tidningen listar finns flera tragiska dödsfall:

– En 19-åring som ryckt in i militären tar en överdos av smärtstillande i samband med att han festar med vänner.

– En brudgum som är nervös inför sitt kommande bröllop tar en mängd olika ångestdämpande medel och avlider hastigt.

– En äldre kvinna som tycks ha glömt av att hon redan tagit sin dagsdos av värktabletter för sin dåliga rygg fördubblar sin dos och avlider.

Bakgrunden till ökningen kan vara ökningen av utskrivningen av receptbelagda läkemedel i kombination med aggressiva marknadsföringskampanjer, menar forskare.

– Det kan vara anledningen till den epidemi vi just nu ser, säger Linda Rosenstock, rektor vid universitetet UCLA:s medicinska fakultet till LA Times.