Tyfonen Fengshen skördat minst 224 liv runt om i landet. Filippinska räddningsarbetare fortsatte på måndagen i hård sjö och kraftig vind sökandet efter fler överlevande från färjan Princess of the Stars som sjönk i lördags kväll i en tyfon med stormbyar på uppemot 54 meter per sekund.

Färjan som hade 864 människor ombord var på väg från huvudstaden Manila till ön Cebu när olyckan inträffade några kilometer utanför San Fernando i provinsen Romblon i centrala Filippinerna. När färjan i söndags nåddes av räddningsmanskap låg den upp och ned, med bara kölen över vattenytan.

Mer än 48 timmar efter att fartyget sjönk fanns inte mycket hopp om att hitta överlevande.

På måndagen hade omkring femtio överlevande påträffats. Minst 20 personer hade rapporterats döda.

En våning i passagerarterminalen i Cebu hade omvandlats till ett mini-kapell med ett provisoriskt altare, där människor kunde söka tröst hos nunnor och präster.

President Gloria Arroyo kritiserade myndigheterna för att färjan tilläts kasta loss trots att en tyfon var på väg.

Enligt Elena Bautista, biträdande minister i transportdepartementet, hålls rederiet Sulpicio Lines ansvarigt för att färjan sjönk. Rederiets samtliga färjor har tagits ur trafik på obestämd tid.

- Sulpicio Lines har definitivt ansvaret för det här, sade hon.

Rederiet, som har 22 passagerarfartyg, har varit inblandat i ytterligare tre stora katastrofer de senaste 21 åren.

I ett uttalande uttryckte rederiets vice vd Carlos Go rederiets bedrövelse.

”Vårt rederi försäkrar att familjerna till de olycksdrabbade passagerare som omkom i olyckan kommer att bli ordentligt kompenserade”, stod det också i uttalandet.

Utöver offren från färjeolyckan har minst 224 människor omkommit i jordskreden och översvämningarna i spåren av tyfonen Fengshen som dragit in över Filippinerna, meddelade Röda korset och civilförsvaret på måndagen. 374 människor saknas.

Under den gångna helgen sveptes hus och vägar bort och tvingade tiotusentals människor att evakuera.

Tyfonen befinner sig för närvarande över Sydkinesiska havet och väntas försvagas till en tropisk storm när den rör sig norrut.