I en kortfattad kommuniké meddelade Natos Isaf-styrka att man ännu inte avsåg att informera om alla de dödas nationalitet eller om de stupat i direkt samband med offensiven i Helmand.

Det sades dock att en Isaf-soldat dött av en hemmagjord sprängladdning, och att ytterligare en soldat dött i samband med ”eldgivning med handeldvapen i södra Afghanistan i dag.”

Tidigare under dagen uppgav general Sher Mohammad Zazaett, befälhavare för de afghanska regeringstrupperna i offensiven, för nyhetsbyrån AFP att minst 20 talibankrigare dödats under operation Mushtaraks första timmar.

- Hittills har vi dödat 20 beväpnade upprorsmän. Ytterligare elva har gripits, sade han.

En Reuters-reporter berättade i morse att amerikanska soldater befinner sig i strider med talibaner i talibanfästet Marja.

Journalisten berättar att han såg soldater i en eldstrid med talibaner, några timmar efter det att amerikanska styrkor landsatts i helikoptrar nära staden. Soldaterna avfyrade två robotar mot upprorsmännen som angrep från gårdar vid hus i staden.

I fjol somras gjorde 4 000 amerikanska soldater överraskande och plötsliga framstötar nattetid in i Garmser- och Nawa-distriktens dalgångar i Helmand-provisen där talibaner höll stånd.

Operation Khanjar (dolk) sågs som en succé, och de flesta upprorsmän flydde därifrån. Få valde att stanna och strida mot tungt beväpnade soldater som ryckte fram aggressivt innan de intog nyckelområden.

USA-styrkorna och den afghanska armén arrangerade sedan omedelbart möten med äldre ledare. De berättade att styrkorna kommit för att stanna och gav löften om att regeringen i Kabul kunde erbjuda invånarna en bättre framtid än de islamistiska talibanerna.

Men redan då inskärpte amerikanska befälhavare att den verkliga utmaningen handlar om Marja, ett bördigt jordbruksdistrikt och källan till det mesta av allt opium i världen.

En stor skillnad mellan de båda offensiverna är att inget överraskningsanfall används för Marja. Staden och det omgivande området, där uppskattningsvis 125 000 människor lever, har under lång tid varit föremål för en militär uppbyggnad. Där finns nu uppskattningsvis 15 000 militärer från Nato, Afghanistan och USA.

Nato har öppet diskuterat sina planer, och soldaterna har vällt in i hundratals. Samtidigt har familjer flytt från sina hem inför de befarade våldsamheter. Och många talibaner har fått erbjudanden om att fly eller att gå över till den afghanska regeringssidan.