Ingen av kungligheterna skadades, och det var oklart om bilföraren hade tänkt angripa kungafamiljen som kommit till staden Apeldoorn för firandet av drottningens dag.

Det verkade dock som om bilföraren avsiktligt kört rakt in i folkmassan. Tv-bilder visade hur den svarta Suzukin efteråt fortsatte i hög fart tills den kraschade mot ett stenmonument.

Cynthia Boll säger till brittiska Sky News att hon såg hur ett 20-tal personer flög genom luften efter att fordonet plöjde rakt in i folksamlingen. Även journalisten Peter von de Vorst befann sig på platsen. Han jämför synen med en skräckfilm.

– Det var en väldigt fin dag. Sedan hördes en smäll. Alla tittade upp och kunde se hur människor flög genom luften. Först tänkte jag att det måste vara ett skämt. Därefter utbröt panik, och alla insåg plötsligt att något fruktansvärt hade hänt, säger han till tv-kanalen RTL.

Förutom en stort antal åskadare blev även medlemmarna i kungafamiljen vittnen till kraschen. Kronprins Willem-Alexander och hans hustru Maxima var efteråt chockade - hon var i tårar och höll sig för ansiktet och han såg uppenbart skärrad ut.

Föraren greps genast av polisen. Direkt efter sökte polisen igenom bilen för att se om där fanns sprängmedel. Uppgifterna om antalet skadade och döda har varierat men på eftermiddagen gick myndigheterna ut med att fyra personer omkom och 13 skadades i kraschen.

Nederländska regeringen ställde in allt fortsatt officiellt firande. Drottningens dag är allmän helgdag i Nederländerna.

– Vi är djupt chockade över denna fruktansvärda händelse, sade premiärministern Jan Peter Balkenende i ett uttalande.