Runt om i USA hölls demonstrationer till stöd för fackliga rättigheter, sedan Wisconsins försök att spara pengar genom att inskränka förhandlingsrätten fått andra delstater att följa efter. Liknade förslag övervägs i Ohio, Tennessee, Idaho, Indiana, Iowa och Kansas.

Det hela har utvecklats till en nationell kraftmätning mellan Republikanerna och näringslivet på ena sidan och Demokraterna stödda av fackföreningsrörelsen på den andra.

Det började för två veckor sedan, då Republikanerna i Wisconsin i ett försök att få delstatens budget i balans lade sina förslag. Till exempel ska kollektiva löneförhandlingar bara gälla löneökningar i nivå med inflationen. Delstatens offentliganställda ska också tvingas betala mer till sjukvårdsförsäkring och pensioner.

Republikanerna har majoritet i delstatssenaten, men det behövs minst en demokrat närvarande vid mötet för att omröstningen ska vara giltig. För att blockera förslaget lämnade därför samtliga av Demokraternas ledamöter delstaten i torsdags, eftersom de misstänkte att de kunde tvingas till närvaro om de stannade. Republikanerna skickade polisen efter de 14 flyende demokraterna, men tvingades senare erkänna att de saknade laglig rätt att tvinga hem Demokraterna till Wisconsin.

Delstatsguvernören Scott Walker, som lett försöken att begränsa fackets roll, har sagt att Demokraterna ”måste komma hem och göra sitt jobb”. En konservativ grupp började sända tv-reklam i Demokraternas valkretsar, där de anklagades för att ”spela rysk roulette” med tusentals arbetstillfällen.

Om inte dödläget bryts har Walker hotat att varsla offentliganställda om uppsägning. Att inskränka fackets rättigheter är ett alternativ till att sparka folk, argumenterar han.

Utanför fönstret till Walkers kontor i Wisconsins huvudstad Madison skanderade demonstranterna på lördagen: ”Hej och hå, Walker måste gå!”

I New York samlades flera tusen demonstranter med plakat med slagord som: ”Skär ner på bonusar, inte lärare”.