Tiotusentals migranter från Nordafrika och Afrika söder om Sahara har varje år tagit sig via Tunisiens och Libyens norra kuster till öarna utanför Italien och till Malta. Libyens ledare Muammar Gaddafi har använt flyktingströmmarna som ett politiskt vapen i förhandlingar med EU och sagt att ”Europa kommer att bli svart”.

– Den ungerska ambassadören i Libyen fick i torsdags budskapet att Libyen kommer att sluta samarbeta med EU gällande migrationsfrågor om EU fortsätter att göra uttalanden till stöd för demonstranterna, sade en EU-tjänsteman i söndags, enligt Reuters. Ungern innehar för närvarande EU:s ordförandeskap. Hotet innebar att Gaddafi skulle dra tillbaka kust- och gränskontroller.

Tjänstemän i Bryssel uppskattar att runt 750 000 personer kan försöka ta sig över Medelhavet och in i södra Europa, skriver den brittiska tidningen the Telegraph.

I höstas upprättades ett samarbete mellan EU och Libyen gällande migranterna, i vilket EU-finansiering ingick.

– Än så länge har inga projekt inom denna samarbetsagenda inletts, för de praktiska detaljerna är inte lösta. Bland annat har UNHCR inte fått komma tillbaka in i Libyen än, säger EU-kommissionär Cecilia Malmström.

När EU:s migrationsministrar möts i Bryssel på torsdag ska de diskutera hur en möjlig flyktingvåg ska hanteras.

– Naturligtvis måste vi vara beredda på det värsta och vi måste kunna ta emot migranter och flyktingar från regionen, säger Cecilia Malmström.

Enligt ett Wikileaksdokument från 2008 har den libyska regeringen i sina förhandlingar med EU konsekvent vägrat att ta in frågor gällande mänskliga rättigheter.