- Vi arbetar rätt intensivt på ett initiativ för att få till stånd en förhoppningsvis omedelbar, men annars mycket snar, humanitär vapenvila som kan bereda vägen för en politisk vapenvila, sade utrikesminister Carl Bildt till TT efter tisdagskvällens utrikesministermöte i Paris.

Det franska ordförandeskapet fyllde i ett pressmeddelande i att ”av den anledningen har det beslutats att en europeisk ministerdelegation reser till området inom kort”.

Det är sedan tidigare klart att Frankrikes president Nicolas Sarkozy ska till Libanon nästa vecka, men det vore en känslig tidpunkt för honom att dimpa ner i den israelisk-palestinska konflikten - han har under sitt EU-ordförandeskap ibland ansetts väl ivrig i sin internationella diplomati, och i och med årsskiftet lämnar han över ordförandepinnen till Tjeckien.

Sarkozys stab i Élyséepalatset i Paris hälsade på tisdagen att till att börja med träffar Sarkozy på hemmaplan Israels utrikesminister Tzipi Livni på nyårsdagen, sedan får vi se.

Israel skickar positiva signaler om att börja med en två dygn lång vapenvila.

- Ministern tittar positivt på förslaget om ett eldupphör med humanitära syften, sade Moshe Ronen, talesman för Israels försvarsminister Ehud Barak, till AFP.

Men han tillade:

- Detta hindrar oss på intet sätt från att förbereda en markoffensiv.

Carl Bildt sade till TT att det varit täta kontakter med Israel och med Arabförbundet, som samlar sina utrikesministrar i Kairo på nyårsaftonen. Kruxet är Hamas, som EU klassar som terrorister och som man därför inte kan prata öppet med.

Det var på kvällen därför oklart om Hamas ens nåtts av förslagen. Den palestinska rörelsens utspel var fortsatt stridslystna.

- Vi säger till fiendens ledare: Om ni fortsätter med era anfall kommer vi att skicka våra raketer längre än till de städer vi träffat hittills, sade en maskerad talesman för Hamas väpnade gren, Izz al-Din al-Qassam-brigaderna, i palestinsk tv, rapporterar AFP.

Och mycket riktigt - en stund senare konstaterade israeliska medier att minst en raket slagit ned i Beer Sheba, en stad av Malmös storlek ungefär fyra mil från Gazagränsen. Dit har de palestinska krigarnas projektiler aldrig nått tidigare.