35 oppositionsledare dömdes nyligen till livstids fängelse för förräderi och uppvigling i samband med valen i Etiopien år 2005. Åklagaren hade yrkat på dödsstraff. Ytterligare åtta fick kortare fängelsestraff.

På fredagen kom beskedet från premiärminister Meles Zenawi under en presskonferens att politikerna har blivit benådade och de skulle friges senare under dagen.

Domarna har kritiserats starkt av fri- och rättighetsgrupper för ett försök att tysta oppositionen som gjorde stora framsteg i valet 2005 och som hävdade att regeringen stal segern genom valfusk.