När Yves Saint Laurent 2002 definitivt satte punkt för det egna haute couture-huset ­efter 40 år var han redan sedan länge en levande legend, snarare än en trendsättare på den samtida modescenen.

I mångt och mycket hade han också blivit synonym med det konservativa couture-etablissemang han själv en gång revolutionerade mot.

I avskedstalet 2002 mindes han Christian Dior, som lärde honom yrket, och de andra mästarna som influerade honom. Balenciaga, Schiaparelli och, inte minst, Chanel: ”Hon frigjorde, som vi alla vet, kvinnan. Det var det som många år senare gjorde det möjligt för mig att ge kvinnan makt, och på sätt och vis också frigöra modet”.

Det är namn som tillhör en för länge sedan svunnen tid – den innan en ung, radikal Yves Saint Laurent vände upp och ner på etablissemanget och gjorde sig ett namn internationellt.

Under de första rebelliska åren, på 60- och 70-talen blev Saint Laurent, till skillnad från sina äldre kolleger på de konkurrerade couture-husen, en del av den samtida gatu­modescenen, klubblivet och det unga jet setet.

Han introducerade en ny, herr­influerad look som tilltalade de unga trendsättarna med byxor, smoking och trenchcoat i kombination med sexig transparens. Under hippieeran definierade han looken med ett retro- och ­etnoinspirerat designermode på catwalken.

När han 1966 öppnade sin första butik med prêt à porter, Saint Laurent Rive Gauche, i Paris ­ungdomskvarter la han grunden till det modesystem som fort­farande lever kvar i Paris, där de ledande modehusen skapar en exklusiv couture-kollektion, och en mer tillgänglig designerkollektion för en bredare publik.

Yves Saint Laurent blev det moderna modets förste internationella superstjärna och när han 1971 gjorde reklam för sin första herrparfym var det med sig själv på bild, naken.

Det är svindlande att tänka sig att Saint Laurent har varit en del av den internationella modescenen ända sedan haute couturens guldålder på 50-talet, liksom att det är ett halvt sekel sedan han efterträdde Christian Dior på världens då ledande modehus. I dag räknas han utan tvekan till en av 1900-talets mest betydelsefulla modeskapare.

Yves Saint Laurent skrev ingen självbiografi. Men för att försäkra sig om sin odödlighet invigde han tillsammans med affärskompanjonen och före detta livskamraten Pierre Bergé år 2002 Fondation Pierre Bergé Yves Saint Laurent, ett museum och arkiv i Paris med tongivande skisser och plagg från hela karriären. I den digitala versionen kan man följa både människan och huset Yves Saint Laurent, kollektion för kollektion.