Det var till dem Berlusconi vände sig när han på måndagen sökte stöd för en politisk omstart samtidigt som han hotade med ett omedelbart nyval om han skulle förlora idag.
Den dramatiska omröstningen i kammaren utspelas under extrema yttre säkerhetsarrangemang. För att förhindra olika demonstrationer att nå in till parlamentet och regeringskansliet har polisen spärrat av kvarteren och upprättat en speciell säkerhetszon. Roms historiska centrum förvandlas till en stängd stad.
Motsättningarna i italiensk politik har de senaste dagarna förgiftats av osedvanligt bittra, oförsonliga och personliga angrepp. Allt handlar till slut bara om en enda sak, för eller emot Silvio Berlusconis person. Hans antagonister förenas bara av ambitionen att tvinga bort honom.
Krisen har utlösts av Gianfranco Fini, talman i andra kammaren, som under tjugo års tid varit en trogen och lojal allierad till Berlusconi. Under Berlusconis olika skandaler och affärer det senaste året har Fini stegvis fjärmat sig från premiärministern, vilket kulminerade i en total konfrontation. Fini och hans anhängare har gått över till oppositionen mot Berlusconi.
–Silvio Berlusconi vill bara en enda sak, säger Fini. Han vill sitta kvar som regeringschef. Det är hans garanti för att slippa undan de rättegångar som förbereds mot honom.
–Fini kan numera bara förolämpa mig, svarar Berlusconi, som talar om Fini som en förrädare, som sviker sina väljare.
Tillsammans med det lilla kristdemokratiska partiet UDC har Fini och hans anhängare ställt det misstroendevotum som dagens omröstning gäller. Bakom detta krav på Berlusconis avgång ställer sig också oppositionspartierna i olika center-vänstergrupperingar. Tillsammans når de upp till ungefär hälften av antalet ledamöter i kammaren. Men några har lockats att hoppa över till Berlusconi, några avstår från att rösta och ett par kvinnor är i så långt framskriden graviditet att det är osäkert om de kan komma till omröstningen.
När Fini valde att gå i opposition raserade han underlaget för Berlusconis regering. Det verkade helt betryggande efter valsegern 2008. Nu hänger det på en mycket skör tråd. Även om utslaget i eftermiddag för dagen skulle rädda Berlusconi undan en akut regeringskris så säkrar det inte regeringen på sikt. Umberto Bossi och Lega Nord som hittills stött Berlusconi förbehållslöst återkom igår med krav på nyval om regeringen bara får ett svagt underlag. Därmed tycks krisen utmynna i ett nyval oavsett utgången i eftermiddag.
