Samtidigt som värmen i de södra delarna av Europa har drivit upp priserna på majs, sojabönor och vete till nya rekordnivåer, så fortsätter den värsta torkan på omkring 50 år att hålla USA i ett järngrepp.

I närmare 1400 amerikanska kommuner, fördelade på 31 delstater, har jordbruksmyndigheten USDA nu utlyst katastroftillstånd sedan stora mängder odlingar trasats sönder. Exempelvis slår den enorma torkan mot hela 88 procent av landets produktion av majs – en spannmålsprodukt som likt sojabönan är väldigt viktig som djurfoder. Sedan i mitten av juni har priset på majs rakat i höjden med hela 50 procent.

Eftersom USA står för närmare hälften av världens export av majs samt en stor del av produktionen av sojabönor och vete, kommer effekterna att bli kännbara även på andra håll. Såväl FN som Världsbanken har hissat varningsflagg för höjda matpriser framöver, så också den amerikanska regeringen och USDA. I ett uttalande konstaterar man att matpriserna kommer att stiga med 2,5–3,5 procent redan i år och 3–4 procent nästa år.

–Torkan påverkar redan priserna på majs och sojabönor. Men när förändringen väl har tagit sig igenom hela systemet, från bondgårdarna till återförsäljarna, så kommer vi att få se prisskillnader i matbutikerna, konstaterar USDA:s ekonom Richard Volpe i ett uttalande.

I dagsläget lägger amerikanerna i snitt bara 13 procent av sin hushållsbudget på mat. Men med tanke på att närmare 50 miljoner invånare tar emot matkuponger så kan de höjda priserna komma att ge klart kännbara effekter, resonerar experter.

–Förändringen innebär ett extra slag i magen för låginkomsttagarna, säger Chris Christopher, ekonom på konsultfirman IHS, till New York Times. En stor andel människor här i USA lever från en löneutbetalning till nästa. Och det här är inte bra nyheter för dem.

I USA höjs samtidigt röster för att få den politiskt splittrade kongressen att slutligen klubba igenom ett jordbruksprogram, avsett att under fem år ge bönder ekonomisk hjälp. Det vilande förslaget har hittills nobbats av republikanerna, som tycker att notan på 1000 miljarder dollar är väl hög. Sedan i fjol saknar USA, enligt New York Times, flera viktiga program för att hjälpa jordbrukare vid naturkatastrofer.

Men problemen stannar inte där för världens största ekonomi. Många experter har nu börjat skruva på sig, oroade för att den amerikanska infrastrukturen än en gång kan komma att ge vika. Överlag är exempelvis broar långt ifrån i toppskick men redan nu kan man på flera håll se hur vägar och järnvägsräls har förstörts av bucklor och sprickor orsakade av den värsta värmeböljan i landet på 113 år. Mer skador lär uppkomma om inte vädret slår om, vilket enligt meteorologer inte är att vänta inom den närmaste tiden.

I USA hänger minnet fortfarande kvar av hur en motorvägsbro över Mississippifloden kollapsade för ganska exakt fyra år sedan. Då omkom 13 människor och 114 skadades.

På den torra, spruckna jorden i Noblesville i Indiana, vilar båtarna på marken sedan vattnet torkat bort.