al-Qaida och flera närstående terrornätverk har skyddade baser i västra Pakistan, framför allt i otillgängliga södra och norra Waziristan. Där har de träningsläger och därifrån utgår de militanta islamisterna för attacker mot mål på andra sidan gränsen inne i Afghanistan. Eftersom den pakistanska armén varken vill eller anser sig ha kapacitet för att med egna styrkor försöka komma åt dessa terrorister har den amerikanska säkerhetstjänsten CIA i allt högre grad börjat använda sig av bombningar med obemannade flygplan, så kallade drönare.
CIA fick i augusti 2008 ökade befogenheter att använda sig av drönare och behövde inte längre ha samma starka bevis för att det verkligen fanns kända terrorister i utpekade mål. Det räckte med misstankar att det fanns människor med troliga kopplingar till al-Qaida för att hus eller bilar skulle bombas.
Enligt The Long War Journal, en amerikansk icke-kommersiell organisation som försvarar demokrati, har USA hittills i år genomfört 112 drönarattacker, vilket är mer än en fördubbling jämfört med i fjol. Under åren 2004 till 2007 genomfördes totalt nio attacker, men efter att CIA fick nya befogenheter har det skett en dramatisk ökning.
Enligt The Long War Journal har 753 ”militanta”, varav 16 höga al-Qaida-ledare dödats i år och bara 14 civila. Men organisationen skriver också att antalet civila döda är ”lågt räknat” och det finns statistik som talar om helt andra siffror när det gäller antalet civila offer.
I en ny rapport av CIVIC (Campaign for Innocent Victims in Conflict) hade nio av årets drönarattacker granskats i detalj. Undersökningen visade att i dessa fall hade totalt 30 civila dödats, inklusive 14 kvinnor och barn.
I ett fall berättade en pakistanier att han en dag fått besök av en al-Qaida-grupp som krävde att få lunch. Av rädsla kände sig mannen tvingad att erbjuda mat och därefter försvann gruppen. Nästa dag bombades mannens hus och hans enda son dödades.
Ett annat fall som fått internationell uppmärksamhet är den stämningsansökan som pakistaniern Kareem Khan lämnat in till en domstol i Brooklyn. Där stäms CIA på 500 miljoner dollar för att en drönarattack 2009 dödat hans bror och son. Stämningen har redan blivit kostsam för CIA eftersom namnet på CIA:s spionchef i Pakistan också avslöjades i förra veckan. CIA beslöt direkt att av säkerhetsskäl kalla hem spionchefen från Islamabad.
Enligt CIVIC:s undersökning hade drygt tre civila personer dödats i genomsnitt i varje drönarattack. Om den siffran är relevant för övriga attacker från de obemannade bombningarna skulle omkring 350 civila ha dödats bara i år.
Den amerikanska strategin har bevisligen haft framgång, flera högt uppsatta ledare inom al-Qaida och andra terrornätverk som Haqqani och Mehsudklanen har dödats. Men frågan är om det är kortsiktiga segrar eftersom attackerna skapar ett ökat hat mot USA med tanke på de civila offren.
I en undersökning av The New American Foundation and Terror Free Tomorrow är 76 procent av befolkningen i södra och norra Waziristan motståndare till drönarattackerna och över hälften av de intervjuade hävdade att ”det i första hand var civila som dödades”. Och 60 procent menade med hänvisning till drönar- attackerna att det var försvarbart att göra självmordsattacker mot amerikansk militär.
