StockholmRyska massmedier har de senaste dagarna flockats kring den snötäckta grottan i byn Nikolskoje i Penza-regionen, drygt 50 mil sydost om Moskva.
- Invånarna i grottan hotar att bränna ihjäl sig själva om kraftåtgärder vidtas mot dem, berättar den lokala åklagaren Alevtina Voltjkova för nyhetsbyrån Ria.
Tv-kanalen NTV visade i onsdags bilder där rök syntes stiga upp ur ett hål i marken. Varningsskott avlossades när polisen försökte närma sig, tillsammans med en lokal präst, fader Georgij.
- Det är vanliga kristna, fast de vägrar att acceptera personnummer och pass. De säger att kyrkan har bidragit till det här och att den har fel och att jordens undergång är nära, berättade prästen för NTV enligt tidningen The Moscow Times.
Motståndet mot personnummer har länge funnits bland fundamentalistiska ortodoxa i Ryssland och beror bland annat på risken för att någon numreras med siffrorna 666 - djävulens nummer. Gruppen i Penza accepterar inte den officiella kyrkan, precis som otaliga andra ryska församlingar som ända sedan 1600-talet i olika omgångar sökt sig en fristad i otillgängliga delar av landet.
Sektens ledare, 43-årige Pjotr Kuznetsov, har av okänd anledning inte tagit sin tillflykt till grottan. Enligt tidningen Izvestija har han i stället gripits och förhörts av polisen.
- Deras ledare - fader Pjotr, som de kallar honom - säger att det finns ett halvt ton honung och massvis av sylt bland deras förnödenheter, berättar Voltjkova.
De 29 tros ha befunnit sig i grottan i minst två veckor. Bland dem finns åtminstone fyra barn, varav den yngsta bara är 16 månader gammal.
Med tanke på den 15-gradiga kylan i området tros temperaturen nattetid i grottan ligga kring noll, skriver Izvestija. Sekten sägs dock ha lagrat tillräckligt med bränsle och mat för att klara sig till i maj - då de tror att domedagen kommer.
