Statsåklagare Mark Shurtleff meddelade sitt slutgiltiga avgörande via Twitter, en modern twist på den ålderdomliga avrättningsformen som kritiserats i USA.

Budskapet på mikrobloggen löd: ”Jag gav just fängelsemyndigheten klartecken att genomföra Gardners avrättning. Må Gud visa honom den nåd han förnekade sina offer”.

Senare höll åklagarämbetet presskonferens.

- Vi har utövat den yttersta makten som staten har, att släcka liv. Det är en allvarlig stund och vi känner en djup ödmjukhet inför vår roll i skipandet av rättvisa, vilket är vad det här handlar om, sade Shurtleff.

49-årige Gardner dömdes till döden för mord på en advokat i en domstolsbyggnad 1985, i samband med att han försökte fly från en mordrättegång. Han stod inför rätta för mord på en bartender, och dömdes som skyldig även till det mordet.

Inför avrättningen beskrevs det hur den går till: Han spänns fast vid en svart metallstol med en huva för ansiktet och en måltavla på bröstet. Runt om ligger sandsäckar för att undvika rikoschetter. Fem frivilliga ingår i exekutionspatrullen, men bara fyra av gevären är laddade med skarpa skott, för att skyttarna ska tillåtas en viss ovisshet om huruvida de avlossat de dödande skotten eller ej.

Utah förbjöd arkebusering som avrättningsmetod 2004, men förbudet är inte retroaktivt, vilket gav Gardner rätt att välja det. Av övriga stater är det bara Oklahoma som fortfarande erbjuder exekutionspatrull som ett alternativ.

Gardners val av arkebusering har blåst nytt liv i debatten om dödsstraffets vara eller inte vara i USA.