Ett rekordstort jordskalv skakade Japan klockan 06.46 svensk tid i går. Knappt en timme senare svepte en tio meter hög flodvåg in över Japans kust vid staden Sendai, 25 mil norr om Tokyo. Där visar tv-bilder hur hus och bilar, som förgäves försöker köra bort från vågen, sveps bort.
Siffrorna på antal döda och saknade i Japan stiger hela tiden. Enligt nyhetsbyrån Kyodo kan skalvet och den efterföljande tsumanin ha krävt mer än 1000 människoliv. Ett fartyg med 100 personer ombord ska enligt Reuters ha försvunnit i vågorna och hundratals kroppar har hittats i Sendai. Två tåg med okänt antal passagerare rapporterades också vara saknade.
I går brast också en damm i nordöstra Japan. Bostäder sköljdes bort av vattenmassorna, rapporterar nyhetsbyrån Kyodo.
–Skadorna är så enorma att det kommer att ta lång tid för oss att samla in uppgifterna, säger en talesman för den japanska polisen till nyhetsbyrån AFP.
Undantagstillstånd har utlysts kring kärnkraftverket Daiichi som fick nedkylningsproblem. Kraftverket ligger i Fukushima, tio mil söder om Sendai och de japanska myndigheterna beslöt att evakuera 6000 personer som bor i området. Nyhetsbyrån Kyodo uppgav sent i går kväll svensk tid att strålningsnivån vid kärnkraftverket är 1000 gånger högre än normalt. Evakueringsområdet utökades därefter till en mils radie kring kärnkraftverket.
Tidigare under kvällen uppgav Japans handelsminister Banri Kaieda att en liten radioaktiv läcka kan inträffa på kärnkraftverket. Myndigheterna övervägde enligt TT att släppa ut radioaktiv ånga från en reaktor för att minska det ökade trycket.
–Vi har utlyst ett kärnkraftsnödläge eftersom vi måste vidta alla tänkbara åtgärder sade kabinettsekreterare Yukio Edano vid en presskonferens.
En kraftig brand utbröt i ett annat kärnkraftverk, i Onagawa, men FN:s atomenergiorgan IAEA rapporterade senare att branden hade släckts.
Tsunamivarningar utfärdades i går över i princip hela Stilla havet inklusive Filippinerna, Hawaii, Peru och USA:s västkust. I många länder gick myndigheterna ut med varningar och rådde folk att lämna kustområdena, men inga större vågor rapporterades enligt TT.
Skalvet inträffade under havet 382 kilometer nordost om Tokyo. Det var då eftermiddag i Japan och skalvet märktes av i stora delar av landet.
–Det är det största skalv som registrerats i Japan sedan vi fick seismiska instrument år 1875, säger Björn Lund, seismolog vid Uppsala universitet.
Det amerikanska mätinstitutet USGS uppmätte i går skalvet till 8,9 på magnitudskalan. Enligt Björn Lund innebär det att skalvet trots allt är mycket mindre än det som orsakade tsunamin på annandagen 2004.
–Det här skalvet är i alla fall fem gånger mindre än det vid Sumatra. Det låg på 9,3 och eftersom skalorna är logaritmiska så är det ungefär fem gånger större än det här som ligger någonstans under nio.
Även efterskalven har varit stora.
–I efterskalven har man haft skalv som är lika stora som det som var på Haiti förra året, säger Björn Lund.
Japan drabbas regelbundet av skalv på magnituder uppemot 8.
–Det kommer inte alls oväntat. Japan och Kalifornien är väl de två platser där man är bäst förberedd, dels för att man har pengar att göra det. Där har man byggt bra hus och har automatisk nedstängning av snabbtåg och kraftstationer. Det har troligtvis gått ut varningar ganska så snabbt, säger seismologen Björn Lund.
1923 inträffade det stora Tokyo-skalvet, då runt 140000 människor omkom. Det skalvet inträffade mycket närmare land.
Björn Lund beskriver att skalvet och vågen orsakades av att Stillahavsplattan har glidit ner under den nordamerikanska plattan och hakat sig fast där. Det handlar om en 500 kilometer lång spricka som rört sig mellan 10 och 20 meter. Där bildas ett tryck och sedan sprider sig vågorna som ringarna på vattnet när man kastar en sten.
Han varnar för att effekterna av skalvet kommer att märkas länge.
–Det är kraftig efterskalvsaktivitet med många skalv och det kommer att fortsätta i veckor och månader säger Björn Lund.
Redan i går kväll, tidigt på morgonen japansk tid, inträffade ett efterskalv med magnituden 6,7.
