Minst 350 liv krävdes enbart i staden Constitución, med knappt 50 000 invånare, rapporterade Chiles statliga tv. I den omgivande regionen, Maule, hade man räknat till 541 döda. Nattligt utegångsförbud har utlysts i regionen.

I kustorterna Pelluhue och Curanipe, bland andra, är förödelsen stor. Hundratals bostäder är förstörda.

Lika illa ser det på andra orter längs kusten. Den tillträdande presidenten Sebastián Piñera säger enligt La Terceras webbredaktion att den chilenska katastrofen är större än vad man förstod under de första timmarna efter det stora skalvet.

Jordbävningen i Chile i lördags hör till de kraftigaste under de senaste hundra åren och är ett hårt slag mot landet.Två miljoner är drabbade och en halv miljon bostäder har förstörts.

- Det här är en katastrof av ofantliga proportioner, så det är svårt att ange exakta siffror, säger inrikesministern Edmundo Pérez Yoma.

Chiles regering låter nu militären ansvara för säkerheten i provinserna Concepción och Maule. De har fått order att dela ut mat, vatten och filtar till de många hemlösa, samt att röja skräp från gatorna, skriver nyhetsbyrån AP.

1 300 soldater patrullerar sedan natten mot måndagen gatorna i Concepción, rapporterar Sveriges Radio Ekot.

Samtidigt planerar den avgående regeringen att upprätta fältsjukhus i Concepción.

Flygplatsen i huvudstaden Santiago väntas vara stängd i flera dagar framöver. Det kan även tidvis vara svårt att komma fram på telefon, både om man ringer från Sverige eller inom Chile.

Jätteskalvet på 8,8 natten till i lördags är ett av de kraftigaste i världen de senaste 100 åren, och amerikanska US Geological Survey (USGS) hade på söndagen räknat till 115 efterskalv på mellan 4,9 och 6,9.