I miljonstaden Homs ska minst fem liv ha krävts i regimens tillslag.

Homs skakades på onsdagen av explosioner från stridsvagnsgranater och andra tunga vapen, sade aktivisten Najati Tayrara. Från miljonstaden rapporterades även i helgen om hårdföra insatser mot oppositionella, då stridsvagnar rullade in i bostadskvarter.

I Baniyas, som i förra veckan stormades av pansar, har 300 gripna släppts och vatten och el har återställts - men stridsvagnarna är kvar och 200 människor, bland dem ledande demokratiförespråkare, hålls ännu fängslade enligt en människorättsorganisation.

Regimen, som försökt blidka kritiker med bland annat en regeringsombildning och upphävda undantagslagar, utlovade på onsdagen en ny vallag. Men FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon uppmanade samtidigt presidenten ”att lyssna till kraven på reformer och frihet och undvika överdrivet våld och massgripanden”.

Rami Makhlouf, som uttalar sig för New York Times, är en av dem som demonstranterna riktat mest ilska mot. EU slog i tisdags till mot honom med sanktioner, något USA sedan tidigare redan gjort, efter anklagelser om att affärsmannen utnyttjar rättssystemet och använder säkerhetstjänsten för att skrämma rivaler.