Några av kropparna som hittades låg i gula plastpåsar, medan andra var helt oskyddade och låg vid flodens strandkant. Den statliga kinesiska nyhetsbyrån Xinhua rapporterade om händelsen på tisdagen, med bilder på påsar som drogs upp ur vattnet under en bro.

Invånare i staden Jining i provinsen Shandong i östra Kina ska ha hittat kropparna i helgen invid en flodbank i Guangfu-floden. Därefter ska de ha bärgats av brandmän.

Både lokala hälsomyndigheter och polis har inlett en utredning och på tisdagskvällen greps två personer. De båda arbetade på sjukhusets bårhus och misstänks för att ha stoppat pengar från barnens föräldrar i egen ficka, pengar som skulle ha bekostat ett omhändertagande av kropparna.

Bland de 21 kroppar som hittades fanns både spädbarn som var flera månader gamla. Andra var foster som troligen har aborterats på sjukhuset, skriver nyhetsbyrån AP.

Några av spädbarnen hade kvar uppgifter kring moderns namn, födelsedata, vikt och längd. På en av lapparna framgick att barnet ska ha varit fött i april 2009.

Minst en av påsarna hade en lapp med markeringen ”sjukhusavfall”.

Xinhua skriver att flodens vatten inte används som dricksvatten.