Mardrömmen i Japan tycks inte vara på väg att ta slut. Under onsdagen fortsatte dödssiffran att stiga, och på eftermiddagen rapporterades 4 164 bekräftade döda, en siffra som väntas stiga betydligt eftersom 7 843 fortfarande saknas och räddningsarbetarna fortfarande inte lyckats nå fram till de områden som drabbades hårdast i fredags. Fem dagar efter katastrofen har också möjligheterna att hitta överlevare minskat drastiskt, rapporterar CNN.

Myndigheterna befarar därför att dödssiffran hamnar över 12 000, vilket innebär att detta är den naturkatastrof som skördat flest liv i landet sedan andra världskriget.

På onsdagseftermiddagen, svensk tid, föll dessutom snö över nordöstra Japan, vilket försvårade räddningsarbetet ytterligare.

– Folk arbetar fortfarande, armén är där ute. Men brandkåren har dragit sig tillbaka eftersom de oroar sig för att inte kunna ta sig tillbaka till basen på grund av snön, sade Patrick Fuller från Röda Korset till Reuters från den hårt drabbade fiskebyn Otsuchi, rapporterar TT.

Minst 430 000 människor har blivit hemlösa. De styrande i länen Iwate, Fukushima och Miyagi har bett en förening för byggbolag i Japan att bygga nära 33 000 temporära hem, enligt nyhetsbyrån Kyodo.

Samtidigt pågår fortfarande den desperata kampen för att få kontroll över kärnkraftverket Fukushima 1. Under onsdagsförmiddagen uppmättes strålningshalter på 10 millisievert i timmen kring den skadade byggnaden. Senare minskade dock halterna till 1,5 millisievert i timmen, skriver TT.

Det ska jämföras med att normal bakgrundsstrålning är ungefär 2 millisievert på ett helt år, och gränsvärdet för människor i Sverige är 4 millisievert på ett år. Under en period på onsdagsförmiddagen evakuerades de 180 människor som jobbar med att försöka kyla ner i reaktorerna, på grund av den höga strålningen. Metoden att pumpa in havsvatten är tidigare oprövad, och kan förstöra reaktorerna för all framtid.

Människor inom två mil från kärnkraftverket har evakuerats, och de som bor inom ytterligare en mils radie från Fukushima 1 har uppmanats att hålla sig inomhus och försöka lufttäta. De radioaktiva partiklarna sprids med vinden, och strålningsnivåerna är betydligt lägre några kilometer från kärnkrafterket, skriver BBC News.

Det har inte heller gått att hitta ett sätt att få in vatten i den mellanlagringsbassäng för använt kärnbränsle som brann både på tisdagen och onsdagen. Försök med att dumpa vatten i bassängen med hjälp av helikoptrar misslyckades, eftersom det var för stor risk att radioaktiva ångmoln skulle komma ut ur reaktorn.

Nu är planen att använda polisens vattenkanoner för att spruta in vatten.

Japanske kejsaren Akihito framträdde i tv under dagen, för första gången sedan fredagens dubbelkatastrof. Han sa bland annat att han är djupt oroad och att jordbävningen saknar motstycke. Akihito vände sig till offren för katastrofen, och beklagade deras sorg. Han uppmanade folket att inte ge upp hoppet.

– Jag ber för att så många som möjligt ska vara säkra, säger kejsaren.

Det är mycket ovanligt att kejsare Akihito gör sådana tv-tal.