Och därtill trotsar demokraten och talmannen i USA:s representanthus Nancy Pelosi president Bush och besöker Syrien och Bashar al-Assad.

–Det är nu 57 dagar sedan jag begärde medel, sade George W Bush i en hastigt sammankallad presskonferens igår där han anklagade demokraterna för att ägna sig åt en debatt om ”slumpmässigt valda deadlines” och riskera att utlösa en budgetkris som går ut över truppernas säkerhet och militärens beredskap.

I förrgår underströk senatsledaren Harry Reid att Irakkriget ”inte är värt en droppe amerikanskt blod till” och antydde, i ett avsteg från tidigare, att han är beredd att ställa sig bakom förslag om att ta till budgetvapnet för att få slut på kriget.

Parallellt skapar talmannen Nancy Pelosi rubriker. Hon befinner sig på en rundresa i Mellanöstern tillsammans med en kongressdelegation och anlände igår till Syrien för samtal idag med president Bashad al-Assaf – trots Vita husets protester – om bland annat Israel och Irak. Pelosi är den högst uppsatta USA-­politikern som besöker Syrien ­sedan relationerna mellan de båda länderna blev djupfrysta för fyra år sedan.

–Att fara till Syrien sänder ­motsägelsefulla budskap, till regionen och till president Assad, sa Bush igår och tillade dels att liknande delegationsresor varit resultatlösa, dels att Syrien ­aldrig visat vilja att sluta stötta terror­ism.

Pelosi understryker att utgången i valet i november visar att det amerikanska folket är missnöjt med Bushs politik och att hon bara följer råden från den så ­kallade Baker-Hamilton-kommissionen i höstas om nödvändig­heten av ­dialog med alla parter.

Under de gångna veckorna klubbade kongressens båda kamrar förslag om att dra tillbaka trupperna från Irak. När kongressen återvänder efter våruppehållet i mitten av april är det meningen att versionerna – med olika datum för uttåg – ska sammanjämkas.

Det väntas bli en svår uppgift, även om det råder enighet om uppställda villkor som den irakiska regeringen måste uppfylla. Bush hotar med vetopennan och vetot, endast det andra under sex år, skulle gälla eftersom demokraterna inte kan uppamma erforderliga röster för att häva det trots att några republikaner anslutit sig till dem

Demokraterna har stöd i folkdjupet. Sex av tio amerikaner är för ett uttåg inom ett halvår, ­enligt en barometer från AP, en siffra som sedan stiger till 71 procent om tidsfristen förlängs till två år. I en återkommande mätning från tankesmedjan Policy Agenda och tidskriften Foreign Affairs framgår att den amerikanska allmänheten är djupt oroad över USA:s krympande anseende i omvärlden.

Det rör sig knappast om en alternativ demokratisk utrikespolitik än så länge. Men det är tydligt att Pelosi, som i förra veckan manade Bush att ”lugna ner sig”, anser sig ha rätt att träffa nyckelpersoner som den palestinske presidenten Mahmoud Abbas och den israeliske premiärministern Ehud ­Olmert och därigenom indirekt kritisera den förda Mellanösternpolitiken.

George W Bush sa att det är bara två av fem planerade armébrigader som anlänt till Bagdad i den nya strategin och han upprepade sin övertygelse om att USA ”måste lyckas”. Hela truppförstärkningen kommer att vara på plats i juni, enligt Bush.