I Lettland står starka män från ett mörkt förflutet redo att ta över.

I Estland måste en redan hårt kritiserad minoritetsregering hantera ett budgetunderskott med oväntad ökning.

I Litauen går den konservative premiärministern Andrius Kubilius politisk balansgång på slak lina vid randen till en ekonomisk avgrund.

Följderna av de brutala sociala nedskärningarna i Lettland hotar redan den nye liberale premiärministern Valdis Dombrovskis, som annars anses stå för en okorrumperad politisk kultur.

Men i stället för att värka fram något nytt i politiken riskerar krisen att driva Lettland bakåt. Många trodde att de så kallade oligarkerna var på väg ut, men nu talas det om behovet av starka män.

Starkast är den stenrike affärsmannen Andris Skele. Han ledde tre regeringar under 1990-talets kaos, och nu kommer signaler om att han tänker komma tillbaka som landets räddare i nöden.

Skeles mest maktlystne rival som politiker och finansman är kristdemokraten Ainars Slesers. Han ställdes utanför den nuvarande regeringen och söker revansch. Slesers väntas driva en mycket aggressiv kampanj inför nästa års parlamentsval.

Den tredje rike så kallade oligarken, Ventspils borgmästare Aivars Lembergs, står inför rätta för korruption men är aktiv i politiken och premiärministerkandidat för De grönas och böndernas förbund.

Dessa tre män representerar en postsovjetisk politisk kultur med korruption och maktmygel. Deras partier vann förra parlamentsvalet med motsvarande minst tolv miljoner kronor i illegala kampanjmedel.

Krisen kan bädda för deras återkomst. Just nu är det fördel Slesers. Han har förutseende nog gått i allians med det ryskdominerade vänsterpartiet Harmonicentern, som sensationellt leder alla opinionsmätningar.

I Litauen hoppades många att den nya presidenten Dalia Grybauskaite skulle ge stadga åt en mer eller mindre kaotisk inrikespolitik. Men efter knappt ett par månader ställs hennes auktoritet på prov.

Utan att få gehör har hon uppmanat parlamentets talman, populistledaren Arunas Valinskas, att avgå efter anklagelser mot honom om samröre med maffian.

Men om Valinskas går kan regeringen falla samman just när de tuffa nedskärningarna inför nästa års budget ska drivas igenom.

I Estland är vänsteroppositionen ute efter den liberale premiärministern Andrus Ansips politiska skalp. Ansips koalition sprack i våras och han styr i minoritet, när en ekonomiskt mörk höst närmar sig.