Förra valet hölls den 28 mars 2006. Då hade Ehud Olmert nyligen blivit premiärminister sedan Ariel Sharon fått en stroke (han ligger fortfarande i koma). Med Olmert som hans efterträdare har största partiet Kadima regerat i koalition med arbetarpartiet Labour, ultraortodoxa Shas och pensionärspartiet.
Olmert fick hård kritik för Libanonkriget 2006 och har också anklagats för korruption. Under hösten valdes istället sittande utrikesminister Tzipi Livni till ny partiledare för Kadima. Under hösten försökte hon bilda en ny koalition för att fortsätta regera utan nyval, men det misslyckades. Därför utlystes nyval till 10 februari.
Inte någon gång under Israels historia har ett parti fått egen majoritet i knesset. Bara sex gånger har parlamentet suttit sina fyra år utan nyval. Bara de senaste 13 åren har nyval utlysts sex gånger. Efter valet stundar intensiva koalitionsförhandlingar. President Shimon Peres har sju dagar att utse regeringsbildare, som sedan har 28 dagar att samla en koalition. Tidsfristen kan förlängas.
