I höstas hade Barack Obama inte tid att träffa Dalai lama som i 20 år välkomnats med värme av företrädarna. Beskedet utlöste protester från människorättshåll om att Obama inte ville stöta sig med det kinesiska ledarskapet före sitt eget första besök i landet. Vid ett par framträdanden i Kina fastslog Obama att USA erkänner att Tibet utgör en del av Kina. Han fortsatte med inlindade maningar om att etniska, religiösa och kulturella minoriteter måste respekteras – men sade i samma ögonblick att detta även gäller hans eget land.
Ett fåtal exiltibetaner har kritiserat Dalai lama för att vara alltför eftergiven mot Kina, men i stort sett åtnjuter han mycket stort förtroende i synnerhet i västvärlden.
En del experter noterar att Peking anklagat exiltibetaner för att skönmåla förhållandena i Tibet före det kinesiska intåget, men i den gruppen anses inte Dalai lama ingå. Så sent som för drygt en månad sedan framhöll han att han tror på autonomi trots de kinesiska ansträngningarna att krossa rörelsen.
–Som den fria världens ledare befinner sig president Obama i den unika positionen att han skulle kunna hjälpa till att åstadkomma en förhandlingslösning som kan ge det tibetanska folket den frihet de både längtar efter och förtjänar, sade Tenzin Dorjee i Studenter för ett fritt Tibet inför en demonstration utanför Vita huset mitt på dagen.
Kina framförde invändningar mot Obamas beslut att träffa Dalai lama, liksom för vapenleverans till ett annat land i den kinesiska sfären, Taiwan. De närmaste dagarna lär visa ifall detta bara var en formell markering som inte förändrar relationerna mellan Peking och Washington, vilket många bedömare tror.
Dalai lama har många vänner i USA, däribland filmstjärnan Richard Gere som lett protester mot kinesiskt förtryck i Tibet. På torsdagen träffade Dalai lama inte bara Obama utan även utrikesminister Hillary Clinton.
Efter mötet med Dalai lama var det inrikespolitik igen för Obama som åkte till Nevada för att backa upp den demokratiske senatsledaren Harry Reids återvalskampanj.
Där kan anmärkas att liknande Obama-visiter inte hjälpte demokratiska kandidater i Virgina och Massachusetts.
