Hillary Clinton vet hur terrängen ser ut i Mellanösternpolitiken. Hon vet också hur lätt det är att trampa på politiska minfält. Ett sådant arabiskt minfält gav hon sig ut på när hon under helgen i Jerusalem gav sitt stöd till premiärminister Benjamin Netanyahus linje att begränsa - men inte stoppa - byggandet av de judiska bosättningarna.
När Clinton i Ramallah uppmanade palestiniernas president Mahmoud Abbas att inleda villkorslösa fredssamtal med Israel - och få Abbas att bortse från sitt krav på att det först måste bli byggstopp på bosättningarna - satte hon foten i ännu ett minfält.
Högerledaren Netanyahu har föreslagit att Israel inte ska ta mer mark i beslag för bosättningar men vill samtidigt bygga klart 3 000 nya bostäder för judiska israeler på ockuperat område. Palestinierna, och arabvärlden i stort, tolkar en fortsatt utbyggnad av bosättningarna som att Israel inte vill ha någon tvåstatslösning.
Talesmän för president Mahmoud Abbas har gått i taket över Clintons utspel och beskriver de folkliga reaktionerna som ”nära vulkanutbrott”. Men Netanyahus ministrar har gnuggat händerna.
– Det råder inga tvivel om att USA är vår mest ståndaktiga vän och att Israels fasta linje lönar sig, sade biträdande utrikesminister Danny Ayalon efter Clintons besök i Jerusalem.
Men för USA:s arabiska vänner skorrar det illa.
– Jag säger till er att vi alla, däribland Saudiarabien och Egypten, är djupt besvikna över det faktum att Israel kan komma undan med vad som helst, säger Arabförbundets generalsekreterare Amr Moussa.
Den palestinske regeringstalesmannen Ghassan Khatib menar att USA har gett Israel klartecken till att låta bosättningarna växa - i strid med president Obamas tidigare krav på byggstopp.
Men den israeliske analytikern Yoav Stern vid Peres Center for Peace i Jerusalem tror inte att president Obama har ändrat uppfattning. Till SvD säger Stern:
– Clintons uttalande kan möjligen visa på skillnaderna mellan Vita huset och utrikesdepartementet. Obama har varit väldigt tydlig i fråga om bosättningarna flera gånger, och jag tror inte att han har ändrat sig. Men för tillfället är det Clinton som driver USA:s politik.
Ingen palestinsk ledare med överlevnadsinstinkt kan kräva annat än byggstopp för bosättningarna – även i östra Jerusalem, vilket palestinierna vill se som sin huvudstad i samband med en tvåstatslösning. Palestinierna såg bosättningarna växa under 1990-talets fredsförhandlingar, vilket undergrävde deras tilltro till den tidigare Osloprocessen.
Hillary Clinton har under de senaste dagarna försökt lägga orden till rätta och minska arabernas upprördhet. Under ett besök i Marocko läste hon upp ett färdigskrivet uttalande där det hette att Israel tagit ett steg i rätt riktning genom att visa återhållsamhet, även om Israel inte lever upp till USA:s förväntningar på ett byggstopp.
– Obamaadministrationens syn på bosättningarna är klar, otvetydig och har inte förändrats, sade Clinton, som också berömde den palestinska myndigheten för ett förbättrat säkerhetsläge på Västbanken.
Den israeliske analytikern Yoav Stern menar att både Abbas och Netanyahu var och en på sitt håll vill undvika att sätta sig i fredssamtal. Därför håller Abbas fast vid kravet ”inga fredsförhandlingar om det inte blir byggstopp” medan Netanyahu vill ha ”villkorslösa förhandlingar”.
– Står vi på randen till en ny era? Och kommer vi att bli överraskade av USA? Jag hoppas verkligen det, för annars är situationen deprimerande, säger Yoav Stern.
