”Premiärminister Benjamin Netanyahus position vad gäller tidsperioden för frysningen av bosättningar är väl känd, och har inte förändrats”, hette det i kortfattat uttalande från hans kansli på torsdagen.

Senare på kvällen underströk USA:s utrikesminister Hillary Clinton allvaret i situationen genom att säga att det vore ”extremt hjälpsamt” om Israel kunde förlänga byggstoppet, om än bara för en kort tid.

- Där vi befinner oss nu vore det bra med en viss förlängning, det vore extremt hjälpsamt, sade hon till israelisk tv.

Om en dryg vecka löper moratoriet ut, om Israel börjar bygga igen då har palestinierna sagt att de lämnar fredssamtalen. President Abbas ska ha upprepat detta i ett möte med Netanyahu i Jerusalem i onsdags, även om han på torsdagen uttryckte fortsatt stöd för förhandlingarna.

Tanken med den föreslagna förlängningen var att parterna under kommande tre månader skulle hinna enas om gränserna för den framtida palestinska staten - och därmed lösa frågan om vem som får bygga var, en gång för alla.

Trots dödläget har Hillary Clinton och Mellanösternsändebudet George Mitchell sitt bästa för att låta positiva. Mitchell sade i onsdags att Abbas och Netanyahu inte backar för att diskutera konfliktens kärnfrågor, vilket enligt amerikanen är ”en stark indikation på att fred är möjligt”.

Mitchell, som befann sig i Syrien på torsdagen, upprepade också sitt budskap om en bred lösning på Mellanösternkonflikten som även inkluderar Syrien.