Dagens förhör i senatens utrikesutskott var ännu ett ögonblick där Hillary Clinton, med dottern Chelsea men inte maken Bill närvarande, hade hela världens ögon på sig. Vid något tillfälle framskymtade att hon nog önskat att det var hon, och inte forne rivalen Barack Obama, som bara hade några dagar kvar till inflyttning i Ovala rummet.

- Utrikespolitiken måste baseras på ett giftermål mellan principer och pragmatism, inte rigid ideologi – på fakta och bevis, inte känslor eller fördomar, sa Hillary Clinton och fastslog att USA nu ska leda genom ”exempel”.

Hon inledde visserligen med att tala om alla allvarliga problem i världen men sa sedan att hon inte ”stiger upp varje morgon och tänker på hot och faror”. Som alla nya utrikesministrar berörde hon alla oroshärdar, avtal och regioner i talet.

Bland nyheterna märktes först och främst löftet att påbörja tillbakadragandet ur Irak i juni, en bekräftelse av planerade förstärkningar i Afghanistan, påtryckningar på Iran, betoning av vikten av kärnvapennedrustning, närmare samarbete med grannarna Kanada och Mexiko samt Latinamerika och poängteringen av att Europa är USA:s närmaste allierade.

Med tanke på Gazakriget följdes Clintons uttalanden om Mellanöstern särskilt noggrant och här pekade hon på behovet av säkerhet för Israel men också av framtidstro för palestinierna.

- Vi kan inte ge upp hoppet om fred, sa Hillary Clinton som i rollen som Första dam på 1990-talet uttalade tanken på en palestinsk stat men som New York-senator intog en mer Israel-vänlig hållning.

Höll i ordförandeklubban i utskottet gjorde John Kerry, som förgäves försökte bli president 2004 och som hade hoppats på att få utrikesministerposten själv som tack för sitt Obama-stöd. Kerry som alltså blir Obamaadministrationens utrikespolitiske kontaktman i senaten radade upp sina prioriteringar: att krympa kärnvapenarsenalen, ratificering av provstoppsavtalet, trovärdiga klimatåtgärder i tid för uppföljaren till Kyoto samt en bred internationell kraftansträngning för att nå stabilitet i Mellanöstern.

Den republikanske seniormedlemmen i utskottet, Richard Lugar, pekade för sin del på behovet av bättre relationer med Ryssland, nedrustning och hungerbekämpning. Men han ägnade också ett mycket långt avsnitt av sitt inledningstal till riskerna för jäv i och med aktiviteter i Bill Clintons stiftelse. Den saudiska regeringen återfinns bland de största enskilda donatorerna.