– Vi är extremt bedrövade över att oskyldiga liv så tragiskt har gått till spillo. Jag har klargjort för våra trupper att vi är här för att skydda civilbefolkningen och att sådana här händelser underminerar deras förtroende. Vi måste ytterligare anstränga oss för att vinna deras sympati, sade den amerikanske befälhavaren general Stanley McChrystal till internationella nyhetsbyråer när han än en gång tvingades be Afghanistans president Hamid Karzai om ursäkt.
Under den pågående offensiven i provinsen Helmand, som i norr gränsar till Uruzgan, dödades tolv civila i förra veckan när Natoraketer missade sitt mål med 600 meter och träffade ett hus med civila. Även då skickade Stanley McChrystal en ursäkt till Karzai.
Den afghanske presidenten kallade den senaste flygattacken för ”oförsvarlig” och han manade än en gång till återhållsamhet i flygbombningarna.
–Vi måste nå en punkt där det inte längre blir civila offer, sade Karzai.
Under 2009 dödades fler civila än någonsin sedan kriget mot talibanerna inleddes hösten 2001. Enligt en färsk FN-rapport dödades officiellt 2412 civila afghaner, men av dessa var talibanerna skyldiga till två tredjedelar av offren.
En av de svåraste tragedierna inträffade i september ifjol när tyska trupper begärde flygunderstöd efter att en kolonn med tankbilar blivit överfallen av rebeller. Tankbilarna var dock omgivna av civila och 72 oskyldiga dödades vid attacken.
I Helmandprovinsen fortsätter den stora offensiven kallad Mushtarak (Tillsammans) där omkring 15000 amerikanska och brittiska soldater tillsammans med den afghanska armén försöker ta kontroll över ett av de starkaste talibanfästena i hela landet. Offensiven är inne på sitt åttonde dygn och har varit betydligt tuffare än vad de amerikanska generalerna hade räknat med.
Talibanerna hade förberett med tusentals vägbomber och andra mineringar, vilket var väntat. Däremot var det en överraskning att så många talibaner stannat kvar i området och tagit upp den direkta kampen.
Talibanerna har bland annat skaffat avancerade automatkarbiner med kikarsikten och upprepade attacker från krypskyttar gör att den USA-ledda framryckningen går betydligt långsammare än planerat.
Offensiven i Helmand är ett försök att ta tillbaka initiativet i kampen mot talibanerna. 2009 var ett demoraliserande år för de utländska trupperna med rekordstora förluster och en stark framryckning av talibanerna i hela Afghanistan.
Helmand är den största av landets 34 provinser och har under många år varit ett säkert tillhåll för talibanerna.
Genom att ta kontroll över Helmand hoppas Nato kunna bryta den talibanska framgångsvågen. Ett första steg mot ett civilt styre i Helmands största stad Marja togs igår när den regionens civile ledare, Zahir, vågade ta sig till staden.
–Jag har fått rapporter om att situationen förbättrats och är glad att kunna arbeta för mitt folk igen, sade Zahir till nyhetsbyrån AP.
