Först ut av de 33 blir den 31-årige tvåbarnspappan Florencio Avalas, enligt myndigheterna. Avalas anses ha god kompetens att lösa eventuella problem under jungfrufärden. Han är viceförman och ingår i en grupp fysiskt starka och tekniskt händiga gruvarbetare som är tänkta att bli först att återfå friheten.

Resan genom det uppborrade räddningsschaktet bedömdes ta mindre än 15 minuter per person och ungefär en man per timme skulle kunna räddas. Sist ut är det tänkt att 54-årige förmannen Luis Urzua blir.

President Pinera sade att förhoppningen är att alla gruvarbetarna ska andas frisk luft på torsdag.

- Jag vet att det kommer att gråtas glädjetårar i kväll överallt i Chile, det blir en oförglömlig kväll, sade presidenten i sitt tal före räddningen.

Omkring 800 anhöriga hade samlats i Camp Esperanza (Hopp) som byggts upp intill koppar- och guldgruvan. Dessutom bevakade ungefär2 000 journalister denna världshändelse - aldrig tidigare har gruvarbetare suttit levande instängda så länge under jord.