Det omstridda programmet startades efter terrorattackerna i USA 2001. Det tros därför ha med det så kallade kriget mot terrorismen att göra. Inga detaljer om programmet finns, men som representanthusledamoten Rush D Holt uttrycker det för The New York Times:
- Vi skulle inte agera om det vore något trivialt.
Underrättelsetjänsten CIA:s nye chef Leon Panetta har i utskottsförhör den senaste tiden berättat om projektet, och då sagt att när underordnade upplyste honom om det den 23 juni beslöt han att omedelbart stoppa det.
Enligt The New York Times ska tidigare inte ens ”Gang of eight” ha informerats om verksamheten. ”De åttas gäng” består av gruppledare i kongressen plus ordförandena i de två kamrarnas underrättelseutskott och ska annars känna till även mycket känsliga operationer.
Hemlighetsmakeriet skedde på direkt order av vicepresident Cheney, sade i helgen två insatta källor till New York-tidningen.
”Black ops” (black operations, på svenska svarta eller mörklagda operationer) är ett favoritämne i film- och tv-världen, och utgör basen för exempelvis thrillerserien 24 och Mission: Impossible-filmerna. Men de finns alltså i verkligheten, och USA:s lagar ger presidenten och hans närmaste krets öppningar för att i undantagsfall hålla spion- och krigsverksamhet i det närmaste totalt hemlig.
Det är alltså inte säkert att Cheney har gjort något formellt fel, men det väcker nytt liv i debatten om hur långt president George W Bushs styre 2001-09 egentligen gick i sitt antiterrorkrig.
Även justitieminister Eric Holder kan se till att kontroverserna fortsätter. Enligt The Washington Post överväger han att tillsätta en specialåklagare med uppgift att syna huruvida CIA torterat misstänkta efter terrordåden 2001. Holder kan fatta beslut om detta om några veckor.
En sådan granskning kan drabba såväl Bush som Cheney, men riskerar också att oroa delar av Barack Obamas nya styre. Obama har signalerat att han hellre blickar framåt än gräver ned sig i gamla misstag, och har till exempel motstått krav från demokrater i kongressen om att inrätta en ”sannings- och försoningspanel”.
