Om USA lägger sig i söndagens folkomröstning i Venezuela hotar landets vänsterpresident världen med att oljepriset ska ”gå upp till 200 dollar” fatet.
- Den som röstar ja röstar på Chávez, den som röstar nej röstar på George W Bush, USA:s president!, utropade Chávez i sitt avslutande valtal inför tiotusentals anhängare i centrala Caracas natten till lördagen svensk tid.
Och på lördagen struntade han i att alla kampanjutspel är förbjudna dagen-före-dagen.
- Om (USA) startar en process av destabilisering, uppviglar till inbördeskrig, blir inte bara USA utan de 3,2 miljoner faten (som Venezuela pumpar upp per dag) - ingenting kommer ut på marknaden, inte en droppe, sade Chávez på en presskonferens.
- Det blir ingen olja för någon och priset per fat går upp till 200 dollar!
Oljepriserna på världsmarknaden har den senaste veckan backat från rekordnivåer på nästan 100 USA-dollar fatet till under 90 dollar, mycket på hoppet att Opec - där Venezuela är medlem - höjer sina produktionskvoter vid ett toppmöte i nästa vecka.
Men Venezuelas färgstarke vänsterledare tycker alltså snarare oljan är billig i nuläget. Landets statskassa är dock helt beroende av försäljningen till USA, som utgör 60 procent av den dagliga oljeproduktionen. Det i USA:s ögon hysteriska tonläget är snarare riktat till den inhemska publik, som gillar när Chávez intar rollen som global ledare för antiamerikanska känslor.
De hårdföra utspelen kan också tolkas som desperation över att opinionssiffrorna pekar mot ett nej i folkomröstningen. Ett sådant nej skulle vara en oerhörd prestigeförlust för Chávez, som sedan han kom till makten 1998 aldrig förlorat ett val eller en folkomröstning.
Enligt opinionsmätningar är även en majoritet av de fattiga, som vanligtvis röstar på Chávez, skeptiska till den radikalt utökade presidentmakt som skulle bli resultatet om Venezuela röstar ja till en omskriven grundlag.
Chávez har redan tidigare samlat mer makt hos presidenten genom att skriva om författningen, via en folkomröstning 1999. Då förlängdes mandatperioden från fem år till sex, med möjlighet till omval en gång. Nu vill Chávez kunna väljas om till ett obegränsat antal sjuårsmandat - och har sagt att han gärna sitter kvar in på 2020-talet.
Däremot är Venezuelas fattiga mer positiva till andra inslag i söndagens folkomröstning, till exempel att arbetsdagen ska förkortas från åtta timmar till sex och att gatuförsäljare och andra inom den informella sektorn ska få sociala förmåner.
