Det är sämre nyheter än väntat efter helium-läckan i den 27 kilometer långa Cern-tunneln som skedde i fredags. Då trodde man att det skulle ta två månader att reparera skadan i partikelacceleratorn LHC. Men i ett pressmeddelande på tisdagskvällen uppgav Cern att det lär dröja till våren 2009 innan man kan fortsätta med experimentet.

- Det är tveklöst ett psykologiskt bakslag som kommer direkt efter den mycket lyckade starten av LHC-operationen den 10 september. Men jag har inga tvivel att vi kommer över denna motgång, sade Cern:s generaldirektör Robert Aymar i ett uttalande på tisdagskvällen.

Den troliga orsaken till den stora läckan med helium är en felaktig elektrisk koppling mellan två av partikelacceleratorns magneter. För att göra en ordentlig undersökning måste sektorn i tunneln värmas upp till rumstemperatur och magneterna öppnas – något som tar omkring fyra veckor. Därefter ska skadan repareras och därpå väntar ett obligatoriskt vinteruppehåll för underhåll av partikelacceleratorn.

Stöd kommer från laboratorier i hela världen efter den nedslående nyheten från Cern. Många menar att det är naturligt med bakslag som detta i början ett så världsunikt experiment.

- LHC-acceleratorn är ett mycket komplext instrument, enormt till sin storlek och i frontlinjen när det gäller teknologisk utveckling. Då händer ofta sådana här saker i början, säger Peter Limon vid det ansedda Fermilab i USA.

När partikelacceleratorn åter är igång ska buntar med protonstrålar kollideras mot varandra med närmare ljusets hastighet syfte att hjälpa till att förklara universums och all materias uppkomst. Vissa har varnat för att experimentet kan skapa svarta hål som skulle kunna leda till världens undergång – något som Cern kraftfullt förnekar.