GENÈVE Ryktet kring Big Bang-maskinen har cirkulerat i flera veckor nu. Vid Cern formligen bubblar det av entusiasm bland forskare som sedan 2009 sökt efter Higgs i världens största och mest avancerade fysikexperiment. I dag offentliggör de sina resultat som visar att en ny partikel upptäckts, som kan vara ”Gudspartikeln” som Higgs ibland också kallas. I december förra året meddelades att man sett en första glimt av Higgs, men det var fortfarande bara en preliminär observation.

–Nu har vi dubbelt så mycket data. Det borde vara tillräckligt för att se om trenden stämmer. Detta är en mycket spännande tid, sade Cerns forskningschef Sergio Bertolucci häromdagen.

Higgs är pusselbiten som saknas för att göra den så kallade standardmodellen komplett. Med Higgspartikeln bekräftad kan 5 procent av universums uppbyggnad för nära 14 miljarder år sedan beskrivas. Då kan man också förklara på ett mer komplett sätt hur massa uppkommit och därmed också hur mänskligheten kommit att existera.

Redan för 50 år sedan förutsåg den skotske fysikern Peter Higgs att partikeln fanns – men ingen har hittills kunnat besanna hans teori. Den 82-årige Peter Higgs finns med vid presskonferensen som i dag hålls vid Cern – ett tecken på positiva nyheter. Efter deklarationen i Genève väntas en mer detaljerad presentation vid ett seminarium i Australien.

–Detta känns väldigt spännande. Starkare bevis för att Higgs existerar kan också betyda att planerna för partikelacceleratorn LHC läggs om. Vi kör längre innan vi gör de planerade uppgraderingarna av maskinen, säger Hans Danielsson, svensk fysikforskare vid Cern till SvD.

Vägen hit har varit lång. Den avancerade maskinen har byggts under ett kvarts sekel av tusentals forskare från hela världen. Kärnan är partikelacceleratorn Large Hadron Collider, LHC, en 27 kilometer lång tunnel där protonbuntar kollideras vid fyra mätstationer för att skapa myriader av Big Bang i miniatyr. Sedan 2009 har miljarder och åter miljarder kollisioner mellan protonstrålar gjorts i denna jättemaskin. Enorma mängder av information har producerats och lagrats av alltmer begeistrade fysiker som anat Higgs existens i kulisserna.

När det gäller Higgspartikeln kommer Cern-forskarna troligen inte att säga att man observerat den direkt. Snarare har man kunnat se ”skuggan” av den omtalade partikeln när protonbuntar kolliderat och efterlämnat andra partiklar som man vet är resultat av Higgs. På kollisionskurvorna kommer dessa partiklar att visas som små gupp. Forskarna är ute efter guppen som värderas på en femgradig ”sigma-skala”. En sigma betyder att guppen kan bero på slumpen, medan tre sigma klassas som en observation att ta på allvar. Först med fem sigma kan forskarna utropa att Higgs officiellt har upptäckts. Risken för felanalys är då mindre än en på en miljon.

–Det är ungefär som att se ett bekant ansikte på avstånd. Man måste gå närmare för att se om det verkligen är ens vän eller vännens tvilling, säger Rolf Heuer, Cerns generaldirektör.

Trots dagens upprymdhet finns det skeptiker till Higgs runtom i världen, som kanske kommer att kräva mer data innan de tror på Cernforskarnas rön. Några av dem är kosmologiforskaren Stephen Hawking och Nobelpristagaren Martinus Veltman som starkt betvivlar Higgs existens. De menar att standardmodellen saknar något annat än Higgspartikeln. Detta har kraftfullt avvisats av Peter Higgs som fastslagit att ”om man försöker ändra teorin och plocka bort Higgs blir alltihop nonsens”.

Skulle det å andra sidan vara så att den partikel som forskarna hittat inte är Higgs kan det vara en ännu större och viktigare upptäckt.

Se mer grafik om partikelacceleratorn

Grafik

Frågorna LHC ska besvara

Grafik

Om LHC låg i Stockholm: Se hur stort det är

Grafik

Ett steg närmare HIggspartikeln