Castro efterträder Castro

Den 76-årige Raúl har redan suttit på presidentposten i 19 månader som ersättare för Fidel Castro, 81, som akutopererades för inre blödningar i juli 2006 och då tvingades släppa greppet över "sin" ö. Castro den äldre har inte visat sig offentligt sedan dess, men foton och videobilder av en sjuklig och avmagrad Castro har gjort klart för alla att han inte skulle komma tillbaka till makten.

Men det var först i förra veckan som Fidel själv tillkännagav att han inte skulle ställa upp för omval - även om han blev invald i parlamentet.

De 614 ledamöterna i nationalförsamlingen, Kubas parlament, valde Raúl Castro till ordförande i Kubas statsråd för fem år. Denna post, som Fidel haft i mer än tre decennier, är detsamma som landets statschef, presidenten.

- Jag tar på mig detta ansvar med övertygelsen om att det bara finns en Ledare för den kubanska revolutionen: Fidel är Fidel, sade Raúl Castro i sitt första tal inför nationalförsamlingen som Kubas nye ledare.

- Fidel kan inte ersättas och folket kommer att fortsätta hans arbete när han inte längre finns bland oss.

Kubas parlament godkände också ett förslag från Raúl Castro om att broder Fidel skulle få ge sina synpunkter på de första besluten som det nya statsrådet kommer att fatta.

Parlametsledamoten Julio Méndez uppgav för medierna i går kväll att den gamle partiideologen José Ramón Machado, 77 år, har nominerats till förste vicepresident, nummer två i statsledningen. Machado stred tillsammans med bröderna Castro i den kubanska revolutionen, som störtade den USA-stödde diktatorn Fulgencio Batista 1959.

Machado är medlem i kommunistpartiets politbyrå och sitter också i statsrådet - 31 medlemmar - sedan detta bildades 1976. Han räknas till den hårda falangen inom Kubas kommunistiska parti, det enda som är tillåtet på ön.

Kubakännare hade förväntat sig att den posten skulle gå till den 56-årige Carlos Lage, som var arkitekten bakom de försiktiga ekonomiska reformerna på 1990-talet. Valet av veteranen Machado är en fingervisning om att de förväntade reformerna, särskilt de ekonomiska, inte kommer att bli särskilt snabba eller omfattande.

Den sjuklige Fidel Castro är fortfarande formellt generalsekreterare i kommunistpartiet. Men vid nästa partikongress, som borde ha hållits för länge sedan, väntas "El Comandante" också träda tillbaka.