WASHINGTON Den republikanske presidentkandidaten Herman Cain slog kraftfullt tillbaka mot sextrakasserianklagelserna samtidigt som namnet på en kvinna till blev känt.

– Jag har aldrig uppträtt olämpligt mot någon. Punkt. Slut, sa Cain som kallade till presskonferensen sent på tisdagen.

– Sexuella trakasserier är allvarligt, sa Cain och fortsatte att han i sin karriär alltid försökt hejda sådant uppträdande – men också att hans efterföljare klokt nog valt att inte tro på uppgifterna, utan istället donera mer pengar.

Han underströk att han definitivt inte tänker ge upp kampanjen, men om det trots hans upprepade ”det inträffade aldrig” visar sig att han ljugit är det mycket allvarligt. Fråga bara Bill Clinton, som drogs inför riksrätt för mened, inte för sexaffären.

Det är fyra kvinnor som hävdar att Herman Cain utsatt dem för sexuella trakasserier när han var chef för den amerikanska restaurangbranschens lobbying i Washington.

Den första som trädde fram med namn var Sharon Bialek och hon uppgav att han tafsat på henne och frågat ”Du vill ha ett jobb, eller hur?” när hon avvisade honom. Sent på tisdagen framkom att en kvinna som inte ville förekomma i medierna heter Karen Kraushaar och har för närvarande ett jobb som talesman på finansdepartementet.

Cain har definitivt inte följt gängse råd i sådana här situationer: att berätta allt så snabbt som möjligt för att det hela förhoppningsvis ska försvinna ur rubrikerna och att hålla sig till samma berättelse. Han motsade sig själv redan när detaljer började sippra ut förra helgen och summorna som ska ha betalats ut till två kvinnor är ansenliga.

För ögonblicket framstår det som om Cain bedriver en strid både mot medierna och mot de fyra kvinnor som anklagat honom för sextrakasserier. Åtminstone det första är mycket populärt i Tea party-rörelsen och den välkände radiorösten Rush Limbaugh tillhör dem som hånat kvinnorna.

Herman Cain har ställt upp i val förut men aldrig vunnit. Tanken på att han skulle leda i opinionsmätningarna skulle ha tett sig mycket långsökt så sent som i augusti. Men väljarna tröttnade på ena kortvariga favoriten efter den andra, och han höll ställningarna i de väljarbarometrar som gjorts efter trakasserihistorierna.

Få proffstyckare i politiken tror att han kommer att bli det republikanska partiets kandidat. Det beror inte på eventuella sexuella närmanden utan på bristande kunskaper – och tveksamheter kring hans personlighet, med interna regeln som ”Låt Herman vara Herman” eller med andra ord Försök inte påverka honom.

Mest känd är han för sitt ekonomiska 9-9-9-program som han modifierade till en 9-0-9-plan efter kritik om att den skulle slå hårt mot låginkomsttagare. Annars vill han förenkla det amerikanska skattesystemet och ersätta det med en platt skatt på 9 procent på inkomster, 9 procent på konsumtion och 9 procent på företag.

Cain växte upp i Atlanta i en fattig familj och han berättar på sin kampanjsajt att föräldrarnas enda önskemål var att bli egnahemsägare och att sönerna skulle få en bra utbildning. Herman fortsatte till Purdue University där han tog examen i datateknik. Efter många år på Coca-Cola flyttade han över till livsmedelkoncernen Pillsbury, där han ledde en enhet i Burger King. Så småningom tog han steget till vd-posten i Godfathers’s Pizza som var nära konkurs. Framgångarna där bidrog till att han fick jobbet som chef för restaurangförbundets lobbying i Washington i slutet av 1990-talet. Det var under den perioden som sextrakasserianklagelserna ska ha inträffat.

Cain är gift och har vuxna barn, men hustrun Gloria inställde nyligen en planerad intervju med Fox News.