Om inte läckan täpps till hotar den största oljekatastrofen i US:s historia, uppger Mary Landy, konteramiral vid amerikanska kustbevakningen, för BBC News.

Och som det ser ut nu finns ingen möjlig lösning i sikte.

–Jag säger det rent ut, BP:s försök att få fast läckagestoppet har ännu inte lyckats, sade konteramiral Mary Landry vid en presskonferens på onsdagsmorgonen svensk tid.

Försöken med en 450 ton tung stålkonstruktion, en ”avstängningsventil”, som skulle kunna sluta till läckan, har misslyckats.

Konstruktionen borde ha fungerat redan när olyckan inträffade. Undervattensrobotar har sedan dess arbetat med att få ventilen på plats – men än så länge har försöken varit fruktlösa. Arbetet underlättas inte av att läckan ligger på 1,5 kilometers djup.

Läckan uppstod förra veckan när en oljerigg exploderade och sjönk till botten. Elva arbetare misstänks ha om kommit.

Drygt 160 000 liter olja om dagen har sedan dess pumpats ut i havet och oljefläcken växer för varje minut.

Nu har amerikanska myndigheter börjat arbeta med alternativa sätt att stopp på oljan och dess skadeverkningar.

Bland annat överväger man att starta en kontrollerad oljebrand innanför brandsäkra länsar för att skydda Louisianas och andra delstaters kuster.

Dessutom har mekaniker börjat bygga en gigantisk kupol som ska placeras över oljeläckan.

– De började bygga den ganska nyligen och det beräknas ta två till fyra veckor att bli klar. Det här har aldrig gjorts förut. Idén har inte existerat förrän nu, sade talesman för USA:s kustbevakning.

Kupolen ses just nu som den bästa kortfristiga lösningen, sade talesmannen Prentice Danner.

– Den ska fånga upp oljan så att den kan pumpas ut.

Två nya borrhål kommer också att borras för att avleda oljeflödet om undervattensrobotarna slutgiltigt misslyckas. Men det kan ta flera månader.

Oljefläcken täckte på onsdagsmorgonen ett område med drygt 96 mils omkrets i Mexikanska golfen, drygt en sjättedel av Sveriges yta.

Den låg då 3,3 mil från den ekologiskt känsliga Louisianakusten, dit den beräknas ha drivit till helgen.

49 båtar som satts in för att sanera olja från ytan har allt svårare att hinna med och de hindras av höga vågor och hårda vindar.