Men det finns också de som vägrar vänta på återuppbyggd infrastruktur.

Efter ett regeringsmöte på tisdagen vägrade George W Bush säga i vilken mån huvuden kommer att rulla efter den trevande starten på räddningsarbetet efter Katrina.

- Det jag tänker göra är att leda en utredning som ska ta reda på vad som blivit rätt och vad som blivit fel, svarade presidenten, men erkände att kaoset efter Katrina bådar illa inför eventuella nya terrorattacker mot USA.

Bush tillkännagav också att vicepresident Dick Cheney på torsdag skickas till katastrofområdet för att övervaka arbetet och för att undanröja eventuella ”byråkratiska hinder”.

Samtidigt som bara den militära delen av den akuta räddningsinsatsen på tisdagen kom upp i 54 000 man försökte Bushs arbetsmarknadsminister Elaine Chao rikta blickarna långt in i framtiden.

- Visst, i det korta perspektivet är förödelsen i regionen mycket påtaglig . . . men det som kommer att hända, och jag har sett detta vid tidigare katastrofer och orkaner, är att det finns en ljuspunkt i att nya jobb skapas, sade hon till tv-bolaget CNBC.

- New Orleans, till exempel, kommer att uppleva en av de största byggboomar som skådats.

I själva New Orleans talas det dock mer om nuet, det omedelbara arbetet med att städa upp och bärga lik - samtidigt som några få invånare vägrar låta sig evakueras.

- Jag stannar. Jag älskar staden. Jag kom hit för musiken och jag stannar för den. Jag har en hund, några katter, en hustru och ett hus som jag måste ta hand om, sade Troy Tallent, musiker i New Orleans anrika stadsdel French Quarter.

- De kan inte tvinga iväg folk. Jag åker ingenstans, sade Bob Rue i samma stadsdel.

Utanför hans mattaffär satt en handskriven varningsskylt:

”Plundrare kommer att skjutas. Försök inte. Jag sover härinne med en stor hund, en ful kvinna, två hagelgevär och en hammare.”

Polisen försöker övertyga de vägrande.

- Det finns inga jobb. Det finns inga hem att åka till, inga hotell, absolut ingenting här. Vi förklarar för folk att den här staden är förstörd, sade biträdande polischefen Warren Riley.

Borgmästare Ray Nagin vill helst undvika att tvinga någon, men sade i måndags till radiostationen WWL att han ”inte vill förlora ett enda liv till”.

I NBC:s tv-sändningar varnade Nagin för att en dödssiffra på omkring 10 000 ”inte är osannolik”.

Hittills har myndigheterna i Louisiana räknat ihop 71 officiellt döda. I grannstaten Mississippi är den bekräftade siffran 170. Men också där väntas slutsiffran bli mycket högre.

- Dödssiffran kan nå 4 000, kanske 5 000, om inte ännu mer, sade vattenskyddstjänstemannen Rusty Pittman till tidningen The Clarion-Ledger.