- Jag försäkrar presidenten att en palestinsk stat har hög prioritet, för mig och min regering - en livsduglig stat, en stat som inte liknar en schweizerost, en stat som inger hopp, sade Bush som lämnar Vita huset i januari.

Abbas tackade Bush för att han återupplivade fredssamtalen i Mellanöstern under konferensen i Annapolis i Maryland i november men varnade samtidigt för att det är ”lopp mot tiden”.

- Vi tror att ni faktiskt uppriktigt eftersträvar en verklig, genuin och hållbar fred i Mellanöstern. Och jag är förvissad om att ni önskar se ett avtal och en lösning före ert mandat tar slut, sade Abbas varpå Bush nickade instämmande.

De två ledarna var överens om att projektet stöter på hinder men uttryckte ändå optimism om att palestinierna och Israel till årsskiftet blir överens om åtminstone hur en palestinsk stat kan se ut.

- Jag kan inte säga att vägen till fred är kantad av blommor, den är kantad av hinder. Men tillsammans kommer vi att arbeta mycket hårt i syfte att övervinna hindren och uppnå fred, sade Abbas.

Bush återvänder till regionen i maj, ett besök som föranleds av firande av staten Israels 60-årsjubileum. Han väntas även träffa Abbas på ett ekonomiskt toppmöte i Egypten.