Till skeptiska amerikaner sade han att den amerikanska militärens roll kommer att sträcka sig utöver hans presidentperiod.

I ett försök att få mer tid för att få strategin att fungera accepterade han sin befälhavare i Iraks rekommendation om ett begränsat tillbakadragande av cirka 20 000 soldater fram till i juli nästa år, från 20 till 15 brigader.

Men Bush gjorde också klart att hans åsikt är att USA behöver ett större engagemang i Irak i flera år och att regeringen i Bagdad behöver ett varaktigt förhållande till USA.

- Vi måste hjälpa Irak att besegra dem som hotar dess framtid och också hotar vår, sade Bush i sitt direktsända tal natten till torsdagen i ett försök att försvara sin strategi.

Bedömningen var att Bush tal blir svårsmält för de demokratiska krigsmotståndarna och en stor majoritet av det amerikanska folket.

- Beroende på framgången vi ser i Irak kan vi börja skicka hem soldater, sade Bush två dagar efter att general David Petraeus, USA:s högste befälhavare i Irak, till kongressen rapporterat att endast mindre truppnedskärningar tills vidare kan bli aktuella.

Det gradvisa trupptillbakadragandet betyder att de amerikanska styrkorna minskas successivt från den nuvarande nivån på 168 000 och hamnar då på ungefär samma nivå som innan Bush beordrade truppförstärkning i Irak i januari.

Bush betonar att truppminskningen enbart beror på de säkerhetsframgångar som noterats i Irak, och inte på grund av trycket från oppositionen.