Britterna fångades in av lätt beväpnade libyska motståndsmän nära Benghazi i östra Libyen i fredags efter att ha landsatts med helikopter. I söndags kväll lämnade de landet, släppta efter förhandlingar mellan Storbritanniens ambassadör i Libyen Richard Northern och rebellerna, enligt brittiska etermedier.

Gruppen uppges ha varit sammansatt av sex soldater ur den brittiska specialstyrkan SAS och två diplomater; de senare antas dock ha tillhört säkerhetstjänsten MI6.

Utrikesminister William Hague upprepade på måndagen ambassadörens beskrivning av det inträffade som ett missförstånd.

Den libyska motståndsrörelsen var å sin sida upprörd över att gruppen hade anlänt utan förvarning. Britterna var beväpnade och bar förutom brittiska identitetshandlingar pass från flera nationer, uppgav vittnen för BBC.

Enligt Hague, som på måndagen medgav inför parlamentet att han personligen godkänt gruppens uppdrag, kommer Storbritannien att ”i samråd med oppositionen” skicka fler diplomatiska grupper ”så småningom”.

Oppositionen i Storbritannien var inte sen att kalla agerandet ett fiasko. Labours talesman i utrikespolitiska frågor Douglas Alexander plockade poäng genom att fråga Hague om han inte skulle ringa på dörren hos nya grannar hellre än att klättra in över staketet mitt i natten.