Enligt det lagförslag som miljöminister David Milliband lade fram i dag ska parlamentet fastställa bindande nivåer för hur mycket växthusgaser, av vilka det mesta är koldioxid, som får släppas ut vid olika år i framtiden.
För 2020 föreslås en sänkning med 26-32 procent från nivån 1990 (EU föreslog nyligen 20 procent för unionen som helhet). Till år 2050 ska de brittiska utsläppen ha minskat med 60 procent. Parlamentet ska besluta om femåriga ”koldioxidbudgetar” för minst 15 år framåt. En oberoende myndighet får kontrollera hur de följs och rapportera till parlamentet.
Enligt Milliband ska den regering som misslyckas med att uppfylla lagens krav kunna dras inför domstol som i sin tur får bestämma vilken påföljd brottet ska få.
I det politiska etablissemanget i London är enigheten stor om att stifta en lag för att öka trycket på den nuvarande regeringen och dess efterträdare. Sedan kan en skeptiker naturligtvis påpeka att varje parlament är suveränt och kan ändra lagar eller avskaffa dem helt.
Premiärminister Tony Blair, som avgår till sommaren efter tio år på sin post, tog till stora ord när han talade om lagförslaget inför en grupp tonåringar som bjudits in till Downing Street 10. Han jämförde kampen mot klimathotet med kampen mot fascismen och det kalla kriget mellan kommunism och demokrati.
Klimatförändringen är en litet annorlunda utmaning, men det är en utmaning som jag tror är det största långsiktiga hot som världen står inför, sade Blair.
Eftersom klimatfrågan lämpar sig ovanligt bra för generationsretorik valde David Milliband att också lägga ut en video på sajten YouTube. Där säger han att Storbritannien vill visa utvecklingsländerna att det är möjligt att välja en lågutsläppslinje och ändå se ekonomin växa. Han uppmanade därför fattigare länder att inte upprepa den utvecklade världens misstag.
Lagförslaget ska nu debatteras inom och utanför parlamentet i tre månader. Den konservativa oppositionen, vars nye ledare David Cameron gjort miljön till sin profilfråga, kräver att det sätts årliga mål för minskningen av utsläpp.
Vi måste sluta med systemet att sätta ett mål tio år fram tiden vilket sedan ignoreras under åtta år och därefter i tysthet överges det nionde, säger de konservativas miljötalesman Peter Ainsworth.
Men David Milliband säger till BBC att det inte är vettigt att ändra politik på basis av vädret under ett enda år. Han menar att femårsgränser med en horisont på femton år ger industrin fasta spelregler och därmed en trygghet att investera.
Det verkar dock sannolikt att lagen går igenom i sommar och träder i kraft nästa år. Parlamentsbehandlingen kan mycket väl komma att skärpa lagen, till exempel med tätare kontrollstationer än vart femte år, eftersom både de konservativa och det andra oppositionspartiet, liberalerna, trycker på åt det hållet. Det pågår en tydlig kamp om vilket av de tre etablerade partierna som är det grönaste.
Regeringspartiet labour har ett starkt kort i David Milliband. En del menar till och med att han skulle kunna utmana finansminister Gordon Brown i sommarens val av efterträdare till Blair. Det är inte sannolikt, men Milliband är en politisk stjärna med framtiden för sig. Han har funnits i partitoppens närhet i över tio år och var tidigare chef för premiärministerns policyenhet. Nu har denne 41-åring getts ansvaret för att stoppa ”det största hot som världen står inför”.
