Tusentals andra i tvåmiljonersstaden hann fly undan vattenmassorna i tid. Förödelsen är chockerande för många, men samtidigt vittnar man om lättnad över att vattnet inte steg riktigt lika högt som befarat. Nivån tros ha nått sin kulmen i onsdags, och låg då kring en meter lägre än under de dödsbringande översvämningarna 1974.

Förödelsen är dock enorm även denna gång. Totalt har minst två tredjedelar av Queensland, där Brisbane är huvudstad, berörts av katastrofen. Även grannstaten New South Wales är hårt drabbad. Vägar, broar, järnvägar och annan infrastruktur har förstörts eller skadats.

Störst förödelse har rapporterats i Towoomba och Lockyerdal-området, väster om Brisbane. Där är hela samhällen fullständigt bortspolade.

- Allt jag kunde se var yttertak. Och under vart och ett av dessa tak bor en familj, under vart och ett finns en skräckhistoria, sade delstatens premiärminister Anna Bligh sedan hon flugit i helikopter över katastrofområdet.

I själva Brisbane har 12 000 hem blivit översvämmade och över 100 000 elkunder har drabbats av strömavbrott. Staden påminner om en krigszon eller en lerig sjö. I vissa särskilt drabbade områden sticker bara hustak och skorstenar upp.

- Hus har slagits fullständigt i spillror; saker har jämnats med marken. Det är total förödelse! utbrast Ken Harme, en av dem som sorgset betraktade en närmast osannolik mängd bråte som vattnet spritt ut.

Hela samhället Grantham, med drygt 300 invånare, har förstörts av vattenmassorna. Polisen har spärrat av området och tar sig från hus till hus för att söka överlevande. Grantham ligger i Lockyer-dalen, cirka tio mil väster om Brisbane, och beskrivs som en ”krigsskådeplats”.

200 specialsoldater har anlänt för att hjälpa till i räddningsarbetet.

- När man ser på Grantham och vad som har hänt så är det som en tsunami har dragit fram. Det finns bilar uppe i träden, flera meter över marken, hela hus har förts bort från sina grunder och i vissa fall flyttats en kilometer, sade borgmästare Steve Jones till tv-kanalen Channel 10 enligt tidningen The Brisbane Times.

Polisdykare har plockat loss 17 bilar som fastnat under järnvägsbron i samhället. Åtminstone en kropp hittades i en av bilarna. I onsdags hittades ytterligare två döda i dalen.

- Problemet är att folk har spolats ut ur sina hem medan några av hemmen är helt förstörda, som om bomber exploderat. Lockyer-dalen är en krigszon i dag, sade katastrofsamordnaren Ian Stewart enligt The Brisbane Times.

Och mardrömmen är inte över. Myndigheter varnar nämligen för mer regn och fler svåra översvämningar under de kommande veckorna.