- Nu kan jag säga med 100 procents säkerhet att Vila Cruzeiro är i statlig kontroll, sade polischefen Rodrigo Oliveira till ett medieuppbåd natten till fredagen.

I offensiven har man använt pansarbandvagnar och elitstyrkan Bope, känd från filmen Tropa de Elite.

Enligt polisen har ett 30-tal misstänkta knarkgängmedlemmar dödats sedan striderna började i söndags.

Krigsliknande våld mellan myndigheternas styrkor och knarkligorna är inte helt ovanligt i Brasiliens jättestäder Rio de Janeiro och São Paulo, men denna veckas strider beskrivs som något nytt. För första gången på flera år har man skickat in pansarbandvagnen M113, en modell från USA som på senare år mest förknippats med de allra värsta blodbaden i Irakkriget.

Helikoptrar, krypskyttar och tusentals soldater har också deltagit.

Flera miljoner av Rios invånare bor i favelorna, slumområden som ligger utspridda över hela staden, även inom synhåll från de världsberömda stränderna i ”zona sul”, den rikare södra delen av Rio.

Det mesta i favelorna är mer eller mindre illegalt, från husbyggena och annan infrastruktur till öppen knarkhandel. Brottsligorna kan köpa sig bra vapen, så i många år har polisen i stort sett inte kunnat eller vågat gå in i en del favelor.

Veckans strider innebär delvis ett misslyckande för det som kallas pacificeringen, en två år gammal satsning för att lyfta favelorna ur fattigdoms- och våldsträsket. Det börjar nu bli bråttom för myndigheterna att skapa stabilitet inför fotbolls-VM 2014 och sommar-OS 2016, som båda till stor del äger rum i Rio.

Samtidigt som många skrämda Rio-bor denna vecka håller sig inne för att inte hamna i korselden mellan knarkgängen och elitstyrkan Bope - en förkortning som kan uttydas Polisens specialstyrka - går de ironiskt nog i rekordskaror på bio för att se Bope kriga. Actionfilmen Tropa de Elite 2, som uppges vara baserad på verkliga händelser i favelakrigen, slår just nu kassarekord i Brasilien.