Men bättre evakueringsplaner och bättre kommunikation skulle ha räddat liv, fastslår en federal rapport.

De 110 våningar höga skyskraporna klarade själva kraschen från planen och skulle ha stått emot en normal brand, skriver kontrollorganet National Institute of Standards and Technology. Men när flygplanen slet bort brandskyddet från byggnadernas bärande stomme utlöstes en katastrofal händelsekedja.

- De extrema förhållanden som byggnaderna utsattes för när planen slog in i dem är ingenting som normalt tas med i beräkningen vid byggplanering, sade doktor Shyam Sunder vid institutets bygg- och brandforskningslaboratorium när han på tisdagen summerade de 14 undersökningsrapporterna på sammanlagt nästan 3 400 sidor.

- Man väntar sig inte att ett brandskydd ska behöva konstrueras för att stå emot en flygplansattack.

Undersökningen visade att när brandväggarna slagits sönder av planen kunde brandhärdar som tänts av flygbränslet sprida sig igenom byggnaderna. Golv som rasade samman drog med sig de brinnande ytterväggarnas bärande konstruktioner och ledde till att hela byggnaderna föll samman.

Men institutet sade att starkare trapphus och hissar, klarare kommunikation mellan räddningsarbetarna och bättre beredskap hos dem som arbetade i byggnaden skulle ha kunnat minskat antalet dödsoffer.

Undersökningen omfattade hundratals intervjuer med räddningspersonal och människor som lyckades ta sig ut ur byggnaden.

Rekonstruktioner av de kapade planen och tvillingtornen skapades på datorer för att undersöka effekten av kollisionerna. Omkring 7 000 fotografier och 150 timmar videofilm har studerats.

- Vi simulerade kollisionerna, brandutvecklingen, brandens inverkan på byggstrukturen, värmeisoleringen och eventuella konstruktionsfel som kunde lett till kollapsen.

Utredningen visade att när anfallet kom stannade många människor kvar vid sina skrivbord för länge, innan de gav sig iväg mot nödutgångarna. Mer än hälften av de överlevande sade att de aldrig använt trapporna i tornet före attentatet.

Radiokommunikationen fungerade inte fullt ut sedan det första tornet fallit ihop och ofullständig kontakt via radion ledde förmodligen till dödsfall bland räddningspersonalen.

Men katastrofen skulle ha kunnat bli ännu mycket större, enligt rapporten, eftersom 17 400 människor fanns i de båda byggnaderna vid attacken. Nu omkom 2 749.