Bedömare varnar för att konflikten redan nu kan sägas ha fört tillbaka relationerna mellan islam och kristendomen flera årtionden. Påvens citat från en kristen 1300-talskejsare om att islam står för våld och ”onda ting” anses ha raserat det arbete som företrädaren Johannes Paulus - som respekterades som en andlig ledare i den muslimska världen - lagt ner på att förbättra förbindelserna.

Vatikanen har nu inlett en stor diplomatisk offensiv för att ställa påvens uttalanden i en bättre dager. Dess företrädare i muslimska länder ska sammanträffa med regeringsföreträdare och religiösa ledare för att reda ut saken, meddelade påvens ”utrikesminister”, kardinal Tarcisio Bertone.

Till denna offensiv kan troligen räknas den svenske katolske biskopen Anders Arborelius uttalande på måndagen som tar påven i försvar. Aborelius medger att påvens anförande ”förvisso inte var helt lättförståeligt” men att syftet varit att understryka att religion aldrig får ställas i våldets tjänst, något som både kristna och deras ”muslimska och bröder och systrar” brutit mot i historien.

Sveriges muslimska råd kritiserar påven vars agerande kallas ”högst olämpligt och ansvarslöst”. Ordföranden i rådet, Helena Benaouda, säger till TT att man fått många brev om påvens anförande från svenska muslimer och att man därför försökt studera originaltexten i detalj.

- Han borde nog ha gallrat sina källor bättre. Det är knappast ett bra val att citera en kejsare från korsfarartiden, känd för sitt islamhat, säger Benaouda.