Fyra delstater i USA har utlyst katastroftillstånd och för bland annat stränder, fiskar, fåglar och andra däggdjur lär skadorna av den exploderade oljeriggen bli enorma.

Nu är den katastrofala olyckan ett faktum, men så sent som förra året trodde BP, det bolag som borrade olja via riggen när olyckan inträffade, inte att något liknande kunde hända.

År 2009 skrev oljejätten i sin plan för prospektering och i en analys över miljöpåverkan att en olycka som skulle leda till en stor oljeläcka och stora skador på stränder och djur var osannolik eller praktiskt taget omöjlig.

Nu står det klart att BP America kommer att få svara på frågor i USA:s kongress om hur säkerheten på riggen såg ut innan olyckan, och vad man nu gör för att minimera skadorna. BP har nu tagit på sig allt ansvar för olyckan.

- Vi tar fullt ansvar för oljan och vi kommer att städa upp det, och där folk kan komma med legitima krav för skador ska vi betala, säger BP:s vd Tony Hayward till Reuters.

Även bolagen Transocean, som äger olycksriggen, och Halliburton, som borrade där strax innan olyckan, ska höras av kongressen.

USA:s president Barack Obama har stoppat alla nya oljeborrningsprojekt utanför landets kuster tills nya säkerhetsåtgärder har vidtagits.