Det är lätt att sätta känslor i brand i Mellanöstern. Allra enklast och farligast är att angripa en religiös plats.

I gryningen på igår gick vandaler in i byn Yasuf på norra Västbanken. De tog sig in i bymoskén, tände eld på bönemattor och religiösa böcker samt sprejade graffiti på väggarna: ”Var redo att betala priset” och ”Vi ska sätta eld på er alla” stod det på hebreiska, enligt israelisk radio och tidningar.

Israelisk militär svarar för säkerheten i området, nära den inringade staden Nablus. På norra Västbanken har den ultrareligiösa och ultranationalistiska bosättarrörelsen slagit ned många bopålar, något som den israeliska vänstern ser som hinder för fred.

Poliskällor i Israel misstänker att bosättare ligger bakom den anlagda branden, men ingen var gripen igår eftermiddag. Försvarsminister Ehud Barak fördömde ödeläggelsen.

–Detta är ett extremistdåd som syftar till att skada regeringens ansträngningar att föra den politiska processen framåt för Israels bästa, sade han.

Den palestinske guvernören Munir Abushi anklagar israeliska säkerhetsstyrkor för att se genom fingrarna när bosättare angriper civila palestinier. Även människorättsgruppen B’Tselem säger att israelisk polis och armé gör undermåliga utredningar när det gäller bosättarvåld riktat mot palestinska civila på Västbanken, medan myndigheterna sätter blåslampa på palestinska våldsverkare.

Branden i bymoskén anlades efter det att premiärminister Benjamin Netanyahu har utfärdat ett temporärt byggstopp för bosättningar på Västbanken (samtidigt som expansionen pågår för fullt i östra Jerusalem). Byggstoppet på Västbanken har lett till hätska protester från bosättarrörelsen.

I onsdags kväll demonstrerade tiotusentals utanför premiärministerns hem med paroller riktade dels mot USA:s president Obama och dels mot Netanyahu. Premiärministerns temporöra byggstopp på Västbanken beskrivs av bosättarrörelsen som förräderi och ett först steg på ett israeliskt uttåg från Judéen och Samarien (de bibliska namnen för Västbanken).

– Vi har en chans att lära Netanyahu, Obama och (Frankrikes president) Sarkozy och världen en läxa, att judisk byggverksamhet inte kan frysas, sade knessetledamoten Michael Ben-Ari från Nationella unionen, till demonstranterna. Om det är några som ska evakueras, så är det inte det judiska folket, sade han, enligt Jerusalem Post.

Hagit Ofran i Fred Nu-rörelsens Settlement Watch menar dock att bosättarna har förlorat sin popularitet bland vanliga israeler.

–Men allmänheten är okunnig om vad som sker på Västbanken. Vanliga israeler blir mer och mer likgiltiga. De är redo att acceptera vad som helst – fred om det vore möjligt. Eller våld om de inbillar sig att det skulle vara en lösning, säger Hagit Ofran till SvD.

–Naturligtvis är detta en politisk attack som syftar till att sätta konflikten i brand. Trappas våldet upp blir det svårare att övertyga respektive sida om nödvändigheten att förhandla.

Genom att i årtal ha gett bosättarhögern på Västbanken fria händer har israeliska regeringar bundit ris åt egen rygg, anser kritikerna.

–Jag är mamma till två döttrar och jag vill att de ska få leva i ett land med höga moraliska värderingar. Det kan vi inte så länge vi är en ockupationsmakt, säger Orly Noy, taleskvinna för bosättarkritiska Ir Amim.

Hon, liksom andra kritiker, anser att statens stöd till bosättarrörelsen dränerar vård, skola och omsorg på resurser i ett Israel där klyftorna mellan fattiga och rika har blivit stora.